Vào buổi sáng tinh mơ ngày 13 tháng 6 năm 2025, tại làng Susan-ri – một ngôi làng nhỏ mang vẻ đẹp mộc mạc thuộc thị trấn ven biển Aewol-eup, thành phố Jeju, Hàn Quốc – một người nông dân tất bật thu hoạch những bắp ngô chodang đầu mùa trong một cánh đồng xanh mướt, trải dài dưới ánh nắng đầu hè. Bức ảnh ghi lại khoảnh khắc bình yên và chân thực của cuộc sống lao động tại nông thôn, nơi các nhịp sống vẫn xoay vần theo thời tiết, mùa màng và niềm tin vào đất đai màu mỡ của hòn đảo núi lửa Jeju.
Ngô chodang – hay còn được gọi là bắp siêu ngọt – là một trong những sản vật đặc biệt của Jeju. Đây là loại ngô có độ đường cao (đo bằng chỉ số Brix từ 16 đến 18), vượt xa nhiều loại trái cây như táo hay dứa, khiến nó trở thành món ăn được người dân địa phương và du khách ưa chuộng trong những tháng hè. Nhờ vào khí hậu ôn hòa và nền đất núi lửa giàu khoáng chất, Jeju có điều kiện tự nhiên lý tưởng cho loại giống ngô này sinh trưởng. Đặc biệt, thời điểm thu hoạch ngô ở Jeju thường sớm hơn khoảng 15–20 ngày so với các vùng trên đất liền Hàn Quốc, tạo lợi thế lớn về thị trường và giá bán. Đây chính là một trong những yếu tố giúp ngô của Jeju có mặt sớm trên bàn ăn của người tiêu dùng trong mùa hè và trở thành một điểm nhấn trong hoạt động nông nghiệp công nghệ cao kết hợp với du lịch cộng đồng tại đảo.
Trong ảnh, người nông dân kia có thể đã gắn bó với mảnh đất này qua nhiều thế hệ. Ngay cả trong thời đại hiện đại hóa, khi nhiều bạn trẻ chuyển lên thành phố, những con người ở lại vẫn kiên trì với cày cuốc, giữ gìn bản sắc và nền nông nghiệp độc đáo của Jeju. Họ chính là linh hồn của cộng đồng, là người “chăm ruộng ruộng trả ơn đất trời”. Bức ảnh khắc họa sự cần mẫn ấy không bằng ngôn từ hoa mỹ, mà bằng hình ảnh chân thực: dáng người hơi lom khom, tay nhẹ nhàng bẻ từng trái bắp, để không làm sứt hạt. Mồ hôi lấm tấm, nhưng gương mặt ánh lên sự mãn nguyện – một niềm vui giản dị chỉ có những người gắn bó trực tiếp với thửa ruộng mới thấu hiểu.
Cánh đồng nơi họ đang làm việc được bao quanh bởi những đặc trưng tiêu biểu của Susan-ri và Jeju: bức tường đá thấp đơn sơ dùng để chắn gió, các hồ chứa nước nhỏ phục vụ tưới tiêu, và xa xa là những nhà kính trồng cam quýt – một loại trái cây nổi tiếng khác của đảo. Hệ thống tưới tiêu hiệu quả kết hợp với khí hậu đặc thù đã giúp các loại nông sản nơi đây phát triển tốt quanh năm. Đi giữa khung cảnh ấy, du khách không khỏi ấn tượng bởi sự kết hợp giữa thiên nhiên hoang sơ và bàn tay chăm chỉ của con người.
Ngô chodang không chỉ đơn thuần là một loại thực phẩm. Người dân nơi đây còn biết tận dụng mọi phần của cây ngô: từ thân lá làm thức ăn cho gia súc cho tới râu ngô được sấy khô và dùng làm trà – một loại nước uống được ưa chuộng vì hàm lượng kali cao và khả năng chống viêm tự nhiên. Điều này cho thấy người nông dân ở Jeju biết sống hài hòa và tận dụng tất cả những gì thiên nhiên ban tặng.
Thống kê cho thấy diện tích trồng ngô ngọt tại Jeju năm 2025 đã giảm nhẹ còn khoảng 190 ha, giảm 10,5% so với năm trước. Nguyên nhân có thể do luân canh cây trồng hoặc điều chỉnh theo biến động thị trường nhằm duy trì hiệu quả kinh tế và bảo vệ môi trường canh tác lâu dài. Mặc dù vậy, chất lượng ngô vẫn được duy trì và thậm chí còn được nâng cao nhờ áp dụng kỹ thuật canh tác tiên tiến.
Bức ảnh được hãng thông tấn Yonhap News ghi lại, không chỉ nhằm thông tin mùa thu hoạch đơn lẻ, mà còn là một lát cắt đặc sắc phản ánh toàn diện đời sống nông thôn trên đảo – nơi hiện đại không lấn át truyền thống, nơi thiên nhiên và con người cùng tồn tại trong nhịp điệu bền vững.
Điều đáng chú ý là mùa thu hoạch ngô cũng gắn liền với một sự kiện văn hóa – Lễ hội Ngô Ngọt Susan-ri. Đây là dịp người dân tổ chức các hoạt động mang đậm bản sắc địa phương như tổ chức gian hàng ăn thử ngô tươi, hướng dẫn du khách thu hoạch, tham quan làng nông nghiệp – du lịch và hòa mình vào những điệu múa truyền thống giữa đồng ngô bát ngát. Lễ hội không chỉ mang tính quảng bá sản phẩm đặc trưng mà còn đóng vai trò gìn giữ nét sinh hoạt cộng đồng và kết nối thế hệ trẻ với nghề nông.
Tóm lại, bức ảnh không đơn thuần là một khoảnh khắc mùa vụ, mà là một tác phẩm truyền tải những giá trị mềm sâu sắc về tình yêu đất, sự kiên trì của người nông dân, và vẻ đẹp yên bình của Jeju – nơi mà mỗi hạt bắp không chỉ là thực phẩm, mà còn là dấu ấn của một vùng đất giàu truyền thống và hy vọng.