Thanh niên Hàn Quốc đang đối mặt với mức vay nợ sinh viên cao kỷ lục khi ngày càng khó tìm được việc làm ổn định sau khi tốt nghiệp. Theo số liệu mới nhất từ Quỹ Hỗ trợ Sinh viên Hàn Quốc (KOSAF), tổng số tiền vay sinh viên đã tăng vọt lên 2,11 nghìn tỷ won (tương đương 1,44 tỷ USD) trong năm 2024 — mức cao nhất trong vòng 9 năm qua — và tăng 11% so với con số 1,89 nghìn tỷ won năm 2023. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2015, khoản vay vượt mốc 2 nghìn tỷ won, phản ánh áp lực chi phí học tập trong bối cảnh cơ hội nghề nghiệp cho giới trẻ ngày càng teo tóp.
Dù tỷ lệ thất nghiệp nói chung tại Hàn Quốc vẫn tương đối thấp, đạt khoảng 2,7% vào giữa năm 2025 nhờ các chương trình tạo việc làm của chính phủ và đà phục hồi kinh tế, tình trạng thất nghiệp trong giới trẻ vẫn là mối quan ngại. Cụ thể, tỷ lệ thất nghiệp ở nhóm lao động trẻ đứng ở mức 6,10% trong tháng 6/2025 — thấp hơn một chút so với các tháng trước nhưng vẫn vượt xa tỷ lệ chung, phản ánh sự bất ổn trên thị trường việc làm dành cho sinh viên vừa tốt nghiệp và thanh niên mới ra trường.
Sự gia tăng khoản vay không chỉ xuất phát từ học phí đại học mà còn từ chi phí sinh hoạt trong thời gian học, đặc biệt thông qua chương trình cho vay trực tiếp của KOSAF. Sinh viên có thể vay từ 40 triệu đến 90 triệu won tuỳ bậc học với lãi suất cố định khoảng 1,7% từ năm 2021. Dù điều kiện vay được coi là “ưu đãi” so với mặt bằng chung, người vay vẫn chịu áp lực lớn khi lãi suất các khoản vay khác tăng và môi trường kinh tế chung đang trở nên khắc nghiệt hơn.
Đáng lo ngại là số người vay không thể trả nợ đang tăng nhanh chóng. Từ 679 người vào năm 2018, con số này đã nhảy vọt lên 4.778 người vào năm 2022 — tức tăng gấp bảy lần. Khối nợ không thể thu hồi cũng đã tăng gấp sáu lần, lên tới 27,489 tỷ won. Trong số những trường hợp không trả được nợ, 72,3% đã cần đến các chương trình phục hồi tài chính cá nhân, số còn lại phải nộp đơn phá sản cá nhân. Những con số này phản ánh một cuộc khủng hoảng nợ ngày càng nghiêm trọng trong bộ phận thanh niên, chịu tác động từ tính chất việc làm bấp bênh và nguồn thu nhập không đủ ổn định để duy trì tài chính cá nhân.
Cùng lúc đó, môi trường tín dụng ở Hàn Quốc đang dần siết chặt. Trong tháng 1/2025, lãi suất cho vay trung bình của các ngân hàng ở mức 4,530%, chỉ giảm nhẹ so với 4,640% của tháng 12/2024 nhưng vẫn cao hơn đáng kể so với mức đáy lịch sử 2,63% trong giai đoạn đại dịch COVID-19. Điều này có thể tiếp tục gia tăng áp lực lên người trẻ, nhất là những ai đang phải vay thêm ngoài khoản vay sinh viên chính thức để trang trải cuộc sống.
Toàn cảnh này cho thấy khoảng cách ngày càng lớn giữa khát vọng giáo dục và thực tế kinh tế của một thế hệ trẻ đang bị mắc kẹt trong vòng xoáy học phí cao, nợ nần chồng chất và thị trường lao động ngày càng thu hẹp. Nếu không có sự can thiệp chính sách kịp thời, Hàn Quốc có thể đối mặt với một thế hệ “mắc nợ” kéo dài và mất động lực phát triển bền vững.