NASA và Ấn Độ đã hợp tác phóng thành công vệ tinh quan sát Trái Đất tiên tiến mang tên NISAR vào ngày 30 tháng 7 năm 2025. Vệ tinh này được thiết kế để theo dõi những thay đổi rất nhỏ trên bề mặt đất và băng với độ chính xác đến từng centimet. Dự án có tổng kinh phí 1,3 tỷ USD, hướng đến mục tiêu hỗ trợ dự báo và ứng phó với thiên tai thông qua việc cung cấp hình ảnh radar chi tiết và thường xuyên của hầu hết các khu vực có đất liền và băng bao phủ trên Trái Đất, ngay cả trong điều kiện mây mù hoặc bóng tối, với tần suất hai lần mỗi 12 ngày.
NISAR được phóng từ Trung tâm Vũ trụ Satish Dhawan tại Sriharikota, Ấn Độ, bằng tên lửa GSLV của Tổ chức Nghiên cứu Không gian Ấn Độ (ISRO). Vệ tinh bay ở độ cao khoảng 747 km so với bề mặt Trái Đất và được trang bị hai hệ thống radar tiên tiến – một do NASA phát triển và một do ISRO chế tạo. Hai radar này hoạt động song song để cung cấp hình ảnh ba chiều về bề mặt Trái Đất, ghi nhận những chuyển động nhỏ của đất, băng, rừng, vùng đất ngập nước, cũng như những biến dạng của lớp vỏ địa chất như động đất, lở đất và núi lửa phun trào.
Không giống như các cảm biến quang học vốn bị giới hạn bởi ánh sáng ban ngày và điều kiện thời tiết, công nghệ radar khẩu độ tổng hợp (SAR) của NISAR có thể xuyên qua mây và hoạt động cả ngày lẫn đêm. Điều này cho phép vệ tinh theo dõi liên tục các khu vực trên Trái Đất, kể cả trong điều kiện thời tiết xấu hay mùa đông tại các vùng cực. NISAR cũng sẽ mở rộng phạm vi quan sát đến các khu vực xa xôi ở Nam bán cầu – nơi mà rất ít vệ tinh khác có thể tiếp cận được.
Trong khoảng 90 ngày đầu sau khi phóng, vệ tinh sẽ trải qua giai đoạn hiệu chuẩn, trong đó cấu trúc ăng-ten radar khổng lồ đường kính 12 mét sẽ được triển khai. Ăng-ten này phát và thu tín hiệu vi ba, được hai hệ thống radar sử dụng để đo đạc các biến đổi địa hình theo thời gian. Nhờ khả năng lặp lại quan sát cùng một điểm mỗi 12 ngày, các nhà khoa học có thể phát hiện và phân tích sự dịch chuyển của bề mặt Trái Đất, góp phần cải thiện công tác dự báo thiên tai và ứng phó khẩn cấp.
Nhìn chung, NISAR là kết quả hợp tác mang tính bước ngoặt giữa NASA và ISRO, với vai trò quan trọng trong việc tăng cường giám sát các hiểm họa tự nhiên như lũ lụt, lở đất và núi lửa, đồng thời hỗ trợ công tác quản lý môi trường và cơ sở hạ tầng trên nhiều hệ sinh thái khác nhau trên toàn cầu.