Môn thể thao phát triển nhanh nhất nước Mỹ đang tạo ra làn sóng phẫn nộ tại thị trấn sang trọng Carmel-by-the-Sea, bang California – nơi mà sự yên tĩnh và thanh bình từ lâu đã là giá trị cốt lõi của cộng đồng dân cư. Mới chỉ vài năm trước, rất ít người từng nghe đến môn thể thao có cái tên vui tai là pickleball. Nhưng giờ đây, tiếng “đánh bóng” vang lên đặc trưng của nó đang làm gián đoạn những buổi sáng dịu dàng và buổi chiều êm đềm nơi đây, khiến không ít cư dân nổi giận.
Pickleball, một môn thể thao lai giữa tennis, bóng bàn và cầu lông, đã trở thành hiện tượng quốc gia. Với tính chất dễ tiếp cận, nhanh gọn và phù hợp với mọi lứa tuổi, nó thu hút hàng triệu người chơi mới mỗi năm – trong đó có cả những cư dân lớn tuổi ở Carmel. Nhưng sự phổ biến của nó cũng mang theo nhiều tranh cãi, đặc biệt tại các khu dân cư yên tĩnh như Carmel, nơi những âm thanh náo nhiệt không được chào đón.
Vấn đề nằm ở chỗ – pickleball không chỉ đơn thuần là một trò chơi. Tiếng “bộp bộp” cao âm khi quả bóng nhựa đặc đập vào vợt và mặt sân vang xa hơn tennis truyền thống, lại có xu hướng kéo dài nhiều giờ liền trong ngày. Đối với nhiều cư dân Carmel, vốn quen với âm thanh của sóng biển hay tiếng chim hót mỗi sáng, thì đây là một sự xâm phạm không thể chấp nhận.
Richard Harper, một người dân sống gần công viên địa phương, cho biết: “Tôi từng yêu thích những buổi sáng dạo chơi trong sự yên lặng. Giờ thì lúc nào cũng nghe thấy những âm thanh gõ vang. Không ai phản đối hoạt động thể thao cả, nhưng mọi thứ cần có chừng mực.”
Mâu thuẫn leo thang khi hội đồng thành phố cho lắp đặt sân pickleball tại các khu vực công cộng. Bên yêu thích thì coi đây là sự khuyến khích lối sống năng động. Bên phản đối lại cho rằng đây là dấu hiệu của việc ưu tiên sự phát triển nhất thời hơn là bảo tồn giá trị lâu dài của thành phố.
Cuộc tranh luận lan rộng ra cả mạng xã hội lẫn các buổi họp cộng đồng, thu hút sự chú ý của truyền thông trên toàn bang. Một số nhóm cư dân còn thuê luật sư để yêu cầu thành phố phải xem xét lại quy hoạch sân chơi, trong khi những tín đồ của môn thể thao này thì khẳng định rằng họ có quyền được vận động, thư giãn trong không gian công cộng.
Từ một hoạt động thư giãn đơn thuần, pickleball giờ đây đã trở thành biểu tượng cho cuộc tranh luận sâu rộng hơn: giữa xu thế hiện đại và nếp sống truyền thống, giữa năng động và thanh bình. Và Carmel-by-the-Sea, với lịch sử lâu đời của mình, đang phải chật vật tìm hướng đi giữa hai cực đối lập đó.