Hơn 100 người đã thiệt mạng sau khi một trận động đất mạnh xảy ra ở một vùng xa xôi của Tây Tạng vào sáng thứ Ba, với dư chấn được cảm nhận trên khắp dãy Himalaya ở các nước láng giềng Nepal, Bhutan và một số vùng phía bắc Ấn Độ.
Trận động đất mạnh 7,1 độ xảy ra lúc 9:05 sáng giờ địa phương ở độ sâu 10 km (6,2 dặm) và sau đó là nhiều dư chấn, theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS).
Năng lượng giải phóng từ chuyển động kiến tạo đã làm đổ nhà cửa ở những ngôi làng xa xôi trên dãy Himalaya, làm rung chuyển một thành phố linh thiêng của Tây Tạng gần đó và làm kinh động du khách đến trại căn cứ Everest.
Tâm chấn nằm ở huyện Tingri trên cao nguyên Tây Tạng, gần biên giới với Nepal, cách ngọn núi cao nhất thế giới khoảng 50 dặm về phía bắc.
Theo hãng thông tấn nhà nước China News Service, ít nhất 106 người đã thiệt mạng và 174 người khác bị thương trong trận động đất. Gần 3.000 ngôi nhà đã bị hư hại.
Các cơn chấn động được cảm nhận xa tới tận Kathmandu, thủ đô của Nepal. “Nó rất mạnh. Mọi người chạy ra khỏi nhà. Bạn có thể thấy dây điện từ các cột điện bị lung lay”, Bishal Nath Upreti từ Trung tâm Quản lý Thảm họa Nepal, một tổ chức phi chính phủ tại Kathmandu cho biết.
Khu vực gần tâm chấn có dân cư thưa thớt nhưng các ngôi làng nhỏ nằm ẩn mình trong các thung lũng Himalaya biệt lập và thường khó tiếp cận. Theo Xinhua, ước tính có khoảng 6.900 người sống tại 27 ngôi làng trong bán kính 20 km (12 dặm) tính từ tâm chấn.
Các video trên mạng xã hội Trung Quốc được CNN định vị địa lý cho thấy mái nhà bị hư hại, mặt tiền cửa hàng và đống đổ nát chất đống trên đường phố của huyện Lhatse, cách tâm chấn khoảng 86 km (53 dặm). Một số ô tô và xe máy đỗ dọc đường cũng bị hư hại, đoạn phim cho thấy.
Thành phố lớn gần tâm chấn nhất là thành phố linh thiêng Shigatse, cách đó khoảng 180 km (111 dặm). Thành phố này là nơi sinh sống của khoảng 800.000 người và là trụ sở truyền thống của Panchen Lama, nhà lãnh đạo tinh thần cao thứ hai trong Phật giáo Tây Tạng, chỉ đứng sau Đức Đạt Lai Lạt Ma.
Đức Đạt Lai Lạt Ma, người đang sống lưu vong tự nguyện ở Ấn Độ, cho biết ông “vô cùng đau buồn” khi biết tin về trận động đất. “Tôi cầu nguyện cho những người đã mất mạng và cầu chúc tất cả những người bị thương sớm bình phục”, ông nói.
Cảnh quay từ camera giám sát tại một siêu thị ở Shigatse do Xinhua chia sẻ đã ghi lại khoảnh khắc động đất xảy ra, với cảnh khách hàng chạy ra ngoài khi hàng hóa rơi khỏi các kệ rung chuyển. Không có báo cáo ngay lập tức về thiệt hại trên diện rộng trong thành phố.
Pu Chi, sống tại huyện Bainang – cách tâm chấn ở Tingri khoảng 200 km (125 dặm) – cho biết bà đang nằm trên giường vào sáng thứ Ba thì cảm thấy căn phòng rung chuyển và thấy đèn trần bắt đầu lắc lư.
“Tôi thực sự sợ hãi, vì vậy tôi nhanh chóng mặc quần áo và chạy ra ngoài, sau đó gọi điện cho gia đình để báo cho họ biết”, Pu, 24 tuổi, nói với CNN. Cô cho biết đó là lần đầu tiên cô trải qua động đất.
Everest và Nepal rung chuyển
Anna Guo, một sinh viên đại học 18 tuổi đi cùng đoàn du lịch, chuẩn bị rời Shigatse và đi về phía tây nam để ngắm đỉnh Everest thì mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội vào sáng thứ Ba.
“Tôi đang xếp hàng và chúng tôi nghe thấy tiếng gì đó – rồi chúng tôi nhận ra đó là động đất. Nó ngày càng mạnh hơn và cửa sổ bắt đầu rung chuyển”, cô nói với CNN.
“Chúng tôi chưa bao giờ cảm nhận được trận động đất nào mạnh đến vậy”, bà nói.
Vào thứ Ba, chính quyền địa phương đã đóng cửa một trại căn cứ để leo núi Everest, cũng như khu vực danh lam thắng cảnh xung quanh. Mùa đông không phải là mùa phổ biến để leo lên ngọn núi cao nhất thế giới, nhưng một số khách du lịch Trung Quốc vẫn đến thăm khu vực danh lam thắng cảnh này để ngắm cảnh ngoạn mục của dãy núi Himalaya.
Ba Luo, một nhân viên tại trại căn cứ, cho biết anh cảm thấy rung chấn của trận động đất, nhưng không có thiệt hại nào xảy ra với các tòa nhà. Gần 500 khách du lịch đã đến thăm trại vào thứ Hai và khoảng 30 du khách có mặt tại căn cứ khi trận động đất xảy ra, anh cho biết thêm rằng tất cả khách du lịch đã được sơ tán.
Tại quận Solukhumbu của Nepal, ngay bên kia biên giới với quận của Trung Quốc ở tâm chấn, các trận động đất đã gợi lại ký ức về trận động đất kinh hoàng mạnh 7,8 độ richter xảy ra gần Kathmandu vào năm 2015, khiến khoảng 9.000 người thiệt mạng và hàng nghìn người bị thương.
“Cơn rung lắc rất mạnh, chắc chắn mọi người đều hoảng loạn”, Rupesh Vishwakarmi, một viên chức địa phương, nói với CNN. Tại một trang trại nuôi bò yak gần trại căn cứ Nepal để leo núi Everest, “mọi thứ đều rung chuyển” và các nhân viên “rất sợ hãi”, ông nói.
Cảnh sát Nepal cho biết 13 người bị thương đã được giải cứu trên khắp cả nước. Bộ Nội vụ nước này cho biết 10 ngôi nhà đã bị hư hại và một ngôi nhà bị phá hủy hoàn toàn.
Tại Tây Tạng, các đội cứu hộ bao gồm cả không quân Trung Quốc đã tham gia vào các nỗ lực tìm kiếm, đài truyền hình nhà nước CCTV đưa tin. Sau đó, họ cho biết đợt đầu tiên gồm hơn 200 quân nhân Trung Quốc đã được triển khai đến huyện Tingri, với 1.500 người khác đang trực chiến. Theo đài truyền hình, ba ngôi làng đã mất tín hiệu điện thoại vào buổi trưa.
Để tìm kiếm những người sống sót, cảnh sát di trú đã được nhìn thấy đào bới đống đổ nát bằng tay không, theo các video trên mạng xã hội do Cục Di trú Quốc gia Trung Quốc đăng tải. Đoạn phim cho thấy một ngôi làng đầy những ngôi nhà đổ sập và những bức tường đổ nát, với một số cư dân ngồi trên chăn bên lề đường, nhấp từng ngụm nước nóng để giữ ấm.
Theo Trung tâm Mạng lưới Động đất Trung Quốc, tính đến trưa thứ Hai đã có tổng cộng 49 dư chấn được ghi nhận.
Trong một tuyên bố sau trận động đất, nhà lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình đã kêu gọi các quan chức nỗ lực hết mình để tìm kiếm và giải cứu những người sống sót, giảm thiểu thương vong, bố trí chỗ ở phù hợp cho người dân bị ảnh hưởng và đảm bảo an toàn và ấm áp cho họ trong cái lạnh của mùa đông.
Tây Tạng là một trong những khu vực bị hạn chế và nhạy cảm nhất về mặt chính trị ở Trung Quốc, và việc tiếp cận du khách nước ngoài vẫn được kiểm soát chặt chẽ. Bắc Kinh đã duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với khu vực này kể từ khi Đức Đạt Lai Lạt Ma chạy trốn sang Ấn Độ vào năm 1959 sau một cuộc nổi dậy bất thành chống lại sự cai trị của Trung Quốc.