Eric Adams đã đoàn kết những người theo đảng Dân chủ tại Thành phố New York. Từ khắp các quận và các phe phái tư tưởng đối đầu khác, có sự đồng thuận rộng rãi rằng thị trưởng có rất ít hoặc không có cơ hội giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ vào tháng 6 — và rằng ông ấy thậm chí không nên thử.
Nhiều người trong số họ không muốn chờ đợi lâu như vậy, họ kêu gọi Adams từ chức hoặc bị cách chức ngay lập tức, vì số lượng người nghỉ việc tại văn phòng luật sư Hoa Kỳ ở New York ngày càng tăng và niềm tin vào khả năng hoạt động độc lập của thị trưởng trước Tổng thống Donald Trump đã tan biến sau khi Bộ Tư pháp kêu gọi các công tố viên bác bỏ vụ án tham nhũng chống lại Adams.
Và có khả năng tình hình sẽ còn tệ hơn đối với thị trưởng, vì Mục sư Al Sharpton, một nhà môi giới quyền lực chủ chốt đã phát biểu vào tuần trước rằng thành phố “rõ ràng đã vượt qua giới hạn”, chuẩn bị triệu tập ban lãnh đạo người da đen của thành phố để quyết định các bước tiếp theo, trong khi cựu Thống đốc Andrew Cuomo dường như sắp đưa ra lời thách thức mà ông đã mong đợi từ lâu.
Ngay cả ở một thành phố mà sự thất vọng về dòng người di cư ồ ạt và các vấn đề về chất lượng cuộc sống đang ở mức cao, góp phần vào thành tích tốt nhất của một đảng viên Cộng hòa trong cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 11 năm ngoái trong nhiều năm, Adams vẫn ở thế bất lợi không giống bất kỳ thị trưởng nào khác trong lịch sử New York.
Đây là một vòng xoáy dữ dội: Luật sư tạm quyền của Hoa Kỳ tuyên bố trong đơn từ chức của mình rằng các luật sư của Adams đã đưa ra những gì tương đương với một sự trao đổi để hợp tác trong chương trình nghị sự nhập cư của Trump, mà một luật sư của Adams đã phủ nhận. Bản thân Adams cũng cười khúc khích trong một lần xuất hiện vào buổi sáng trên kênh truyền hình yêu thích của tổng thống, Fox News, khi ông trùm biên giới của Trump Tom Homan đưa ra lời đe dọa sẽ “làm khó” nếu thị trưởng không thực hiện các cam kết nhập cư của mình.
Adams đã phải vật lộn để quay trở lại thông điệp cốt lõi của mình: Việc thực thi luật nhập cư sẽ tập trung vào những tên tội phạm nguy hiểm và các thành viên băng đảng được cho là, và làn sóng chấn động lớn đến mức thị trưởng đã đưa ra một tuyên bố bất thường vào thứ Sáu, khẳng định rằng ông “không bao giờ đề nghị – và cũng không có ai thay mặt tôi đề nghị – bất kỳ sự trao đổi nào về thẩm quyền của tôi với tư cách là thị trưởng để chấm dứt vụ án của tôi”.
Luật sư công của thành phố New York Jumaane Williams, người đứng đầu danh sách kế nhiệm, nói với CNN: “Tôi không thể thấy viễn cảnh thị trưởng này có thể tiếp tục điều hành thành phố này, điều đó là không thể chấp nhận được”.
Williams, người không phải là đồng minh thân cận của Adams, cho biết ông đang cẩn thận với lời nói của mình, cân nhắc mức độ nghiêm trọng và “tình huống đau lòng” khi kêu gọi cách chức hoặc từ chức thị trưởng được bầu hợp lệ của thành phố lớn nhất nước Mỹ và là người đàn ông da đen thứ hai nắm giữ chức vụ này.
Dân biểu Hoa Kỳ Ritchie Torres, người đại diện cho Bronx, nói với CNN rằng tình hình này giống như “một đảng viên Dân chủ Vichy cho phép một trong những thành phố xanh nhất nước Mỹ bị chính quyền cực hữu chiếm đóng”, nói rằng Adams đã trở nên bất lực đến mức trở thành “một thị trưởng thây ma”.
Cựu Thống đốc David Paterson, một người bạn của Adams đã ủng hộ ông bốn năm trước, nói với CNN rằng ông vừa gặp thị trưởng vào thứ năm, nhưng cho biết mặc dù ông cảm thấy mâu thuẫn, nhưng những cử tri Dân chủ ở thành phố như ông “chắc chắn sẽ không thoải mái như năm 2021 khi họ bỏ phiếu cho ông ấy”.
Đối thủ tấn công khi Adams bị đánh bại
Một mặt trận thống nhất chống lại Adams đã được thể hiện bên ngoài Tòa thị chính vào một sáng thứ sáu giá lạnh khi liên minh các tổ chức vận động, nhà lập pháp và lãnh đạo đảng tụ tập để kêu gọi ông từ chức hoặc kêu gọi Thống đốc đảng Dân chủ Kathy Hochul sử dụng quyền hạn của mình để cách chức Adams.
Ana Maria Archila, đồng giám đốc của Đảng Gia đình Lao động, nói với CNN rằng nhóm này lo ngại rằng Adams sẽ lợi dụng rắc rối pháp lý của mình để đàm phán chống lại lợi ích của người dân New York đã thành hiện thực.
Archila cho biết: “Tôi nghĩ rằng tình hình đã thay đổi quá nhiều đến mức khả năng tin tưởng vào quyết định sáng suốt của ông ấy của người dân gần như đã bị xói mòn hoàn toàn”.
Khi cuộc bầu cử sơ bộ chỉ còn bốn tháng nữa, những đối thủ của thị trưởng đã nắm bắt cơ hội do vai trò chủ chốt của Adams trong việc Trump cải tổ Bộ Tư pháp.
Những người phản đối thị trưởng cho rằng bản ghi nhớ của Bộ Tư pháp bác bỏ các cáo buộc chống lại Adams, động thái cho phép Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan hoạt động trở lại Đảo Rikers và việc ông sẵn sàng phân công các sĩ quan NYPD hỗ trợ các lực lượng đặc nhiệm liên bang tập trung vào hành động nhập cư đều là những dấu hiệu cho thấy ông sẽ phớt lờ luật thành phố miễn là nó có lợi cho ông và làm Trump hài lòng.
Đại biểu Quốc hội Zohran Mamdani, người đang tranh cử với Adams, nói với CNN rằng hành động của thị trưởng cho phép Trump “làm gương cho Thành phố New York”, và cho thấy rằng thành phố lớn nhất cả nước và quê hương của tổng thống không còn muốn chống lại các chính sách của ông nữa. Mamdani cáo buộc, kết quả là một thị trưởng “là trường hợp khẩn cấp đang di chuyển”.
Brad Lander, giám đốc tài chính của thành phố và là một ứng cử viên thị trưởng khác, cũng đã có khoảnh khắc trở thành tâm điểm chú ý vào tuần trước sau khi chỉ thị của Elon Musk dẫn đến việc thu hồi 80 triệu đô la trong số tiền do Quốc hội phân bổ từ tài khoản ngân hàng của thành phố.
“Những người theo đảng Dân chủ tham nhũng phải chịu hậu quả, cũng giống như tôi nghĩ những người theo đảng Cộng hòa tham nhũng phải chịu hậu quả,” Lander nói. “Không có cử tri nào trong đảng Dân chủ ủng hộ một người làm đại diện cho Donald Trump thay vì bảo vệ người dân New York tại Tòa thị chính.”
Scott Stringer, cựu kiểm toán viên thành phố từng tranh cử không thành công với Adams vào năm 2021 và đang tìm kiếm một cơ hội khác để lãnh đạo thành phố, đã đặt câu hỏi liệu thị trưởng có nên tiếp tục theo đuổi đề cử của đảng Dân chủ hay không, một động thái mà ông mô tả là “vô lý” vì sự hợp tác của Adams với chính quyền Trump.
Nhiều thành viên Dân chủ của Quốc hội đã không trả lời khi được CNN hỏi trực tiếp rằng liệu họ có tin Adams vẫn còn vị trí trong đảng của họ hay không. Dân biểu Hakeem Jeffries, nhà lãnh đạo Dân chủ tại Hạ viện luôn thận trọng, người vẫn là tiếng nói có ảnh hưởng trong chính trường thành phố vượt xa khu vực quốc hội Brooklyn của ông, cho biết những câu hỏi về lòng trung thành của thị trưởng là “mối quan ngại hợp pháp”.
Và những vết nứt nhỏ đã bắt đầu xuất hiện trong một số nhà lãnh đạo giáo sĩ da đen của thành phố. Mục sư Johnnie M. Green Jr. đã đưa ra tuyên bố thay mặt cho một số ít mục sư kêu gọi thị trưởng từ chức.
Ông cho biết: “Thị trưởng Adams đã bị thỏa hiệp không thể cứu vãn và không còn đáng tin cậy để lên tiếng, lên tiếng và đấu tranh cho cộng đồng người da đen và da nâu trên khắp thành phố này, những người cần ông nhất”.
Một người ủng hộ Adams: cựu Thị trưởng thành phố New York Bill de Blasio, người cách đây vài ngày đã gọi những cáo buộc chống lại thị trưởng là không đáng tin và cho biết quan điểm của ông vẫn không thay đổi.
Khi được hỏi liệu Adams có nên tiếp tục làm thị trưởng hay không và liệu ông có tương lai trong Đảng Dân chủ hay không, de Blasio trả lời trong tin nhắn gửi cho CNN rằng: “Có và có”.
Kêu gọi Hochul can thiệp
Thống đốc New York có quyền theo luật định để cách chức thị trưởng thành phố New York. Hochul đã từ chối sử dụng quyền đó khi một số người kêu gọi bà sau khi các cáo buộc tham nhũng của Adams lần đầu tiên được đưa ra vào năm ngoái. Trong một lần xuất hiện gần đây trên MSNBC, Hochul dường như để ngỏ khả năng này, nói rằng bà đang “xử lý” tình hình và “suy nghĩ” trước khi hành động.
Bình luận của Hochul được đưa ra sau khi Dân biểu Alexandria Ocasio-Cortez, người đại diện cho một số khu vực của Queens và Bronx, đăng trên mạng xã hội rằng Adams “phải bị cách chức”.
Quyết định của Hochul không chỉ liên quan đến tương lai chính trị của Adams. Bản thân thống đốc cũng sẽ tái tranh cử vào năm tới, và sự phản đối đã gia tăng. Việc loại bỏ Adams có thể khiến bà đối đầu với những cử tri mà bà đã tin tưởng, và việc để ông tại vị có thể khiến những cử tri khác mà bà chắc chắn sẽ cần xa lánh.
Thượng nghị sĩ tiểu bang New York Mike Gianaris, phó lãnh đạo phe đa số, nói với CNN rằng ông không nghĩ Hochul có đủ thời gian.
“Cô ấy đã nói rằng cô ấy đang cân nhắc các lựa chọn của mình. Tôi không trách cô ấy vì đã cố ý, vì việc chỉ búng tay là không có đạo đức. Có quá trình tố tụng và tất cả những điều đó, nhưng chúng tôi cũng không muốn điều này kéo dài trong nhiều tháng, vì vậy hy vọng cô ấy sẽ đưa ra quyết định nhanh chóng.” Gianaris cho biết.
Torres, một nhà phê bình lớn của Hochul, người đã công khai ra tín hiệu thách thức trong cuộc bầu cử sơ bộ, nói với CNN rằng “thống đốc không có lựa chọn nào khác ngoài việc cách chức ông ấy” vì thị trưởng “không thể cứu vãn được nữa”.
Quá trình xóa bỏ phức tạp về mặt pháp lý và có thể mất nhiều tháng, và không có tiền lệ hiện đại nào — vị thống đốc cuối cùng bắt đầu quá trình này là Franklin Roosevelt vào năm 1932, và vị thị trưởng đó đã từ chức trước khi quá trình kết thúc. Hochul, một người đã nói chuyện với bà nói với CNN, đã có nhiều cuộc trò chuyện với những người có quyền lực chủ chốt trong thành phố về hậu quả chính trị và pháp lý tiềm tàng khi bà cân nhắc nên làm gì.
Ít nhất là cho đến hiện tại, một ứng cử viên tiềm năng khác cho chức thống đốc của Hochul đang đưa ra những đề xuất.
“Tôi nghĩ bước đầu tiên là kêu gọi từ chức — đó là cách quan trọng nhất để tiến hành vào thời điểm này,” Trung úy Thống đốc Antonio Delgado nói với CNN. “Tôi muốn nói rõ rằng [Adams] có tội hay vô tội không phải là vấn đề. Câu hỏi là: Liệu ông ấy có ở vị trí phục vụ lợi ích tốt nhất của thành phố không?”
Một số ứng cử viên thị trưởng đã kêu gọi Hochul loại bỏ Adams cách đây nhiều tháng. Họ nói với CNN rằng tình hình hiện nay đòi hỏi phải xem xét lại.
“Quyền lực bãi nhiệm là một quyền lực phi thường,” Zellnor Myrie, một thượng nghị sĩ tiểu bang đang tranh cử cho chức vụ này, cho biết. “Điều quan trọng là trước khi bà ấy thực hiện quyền lực đó, bà ấy phải suy nghĩ kỹ về nó, nhưng người dân New York đã chán ngấy rồi. Đủ rồi là đủ rồi.”
Một cánh đồng rải rác, với Andrew Cuomo đang hiện ra
Adams một phần dựa vào thực tế là những đối thủ chống lại ông không được biết đến nhiều và phần lớn được coi là yếu kém — mặc dù Cuomo, người đã từ chức thống đốc vì cáo buộc hành vi sai trái về tình dục vào năm 2021, đã nổi lên như một ứng cử viên được mong đợi trong nhiều tháng.
Bây giờ cựu thống đốc dường như đang trên bờ vực của một thông báo. Vào thứ Bảy, ông đã đăng một lá thư từ Carl McCall, cựu kiểm toán viên nhà nước và là đối thủ chính trị trước đây, khuyến khích ông tham gia cuộc đua.
McCall viết: “Với kiến thức, kinh nghiệm và thành tích lãnh đạo đã được chứng minh tại thời điểm quan trọng này trong lịch sử thành phố, tôi tin chắc rằng Andrew là người phù hợp nhất để trở thành Thị trưởng tiếp theo của Thành phố New York”.
Mặc dù lá thư của McCall không nhắc đến tên Adams, nhưng thông điệp rất rõ ràng — McCall đang chúc phúc cho Cuomo tiến lên phía trước và thách thức vị thị trưởng da đen thứ hai của thành phố.
Bức thư có thể báo hiệu một trong những chương tồi tệ nhất trong lịch sử chính trị của Cuomo giờ đã khép lại. Năm đó là năm 2002 và một Cuomo trẻ tuổi, đầy tham vọng — vừa mới rời khỏi vị trí thư ký Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị trong chính quyền Clinton — đã tham gia cuộc đua giành chức thống đốc mà chưa từng giữ chức vụ dân cử trước đó. Ông đã phát động một cuộc thách đấu sơ bộ chống lại McCall, người mà các nhà lãnh đạo Da đen hy vọng sẽ làm nên lịch sử với tư cách là thống đốc Da đen đầu tiên.
“Thảm họa Carl McCall”, như cách gọi trong giới chính trị thành phố, đã kết thúc trong sự sỉ nhục đối với Cuomo, người gọi đây là một trong những điều tồi tệ nhất từng xảy ra với ông.
Lá thư tiếp theo là một chiến dịch trà lá trà khác — Cuomo đã đăng một video của chính mình trên X chúc một đám đông chủ yếu là người cao tuổi da đen một ngày lễ tình nhân vui vẻ. Nó cũng có nhạc sôi động và một bài giới thiệu về những gì New York cần đại diện mà có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với một quảng cáo chiến dịch.
Người phát ngôn của Cuomo đã đọc nhưng không trả lời tin nhắn từ CNN yêu cầu cựu thống đốc bình luận về việc liệu ông nghĩ Adams có nên tiếp tục tái tranh cử hay tìm kiếm đề cử của đảng Dân chủ hay không.
Các ứng cử viên đã tuyên bố đang sử dụng các diễn biến của Adams như một mồi nhử chống lại Cuomo. “Các nhà lãnh đạo trong quá khứ như Andrew Cuomo đã không nói gì cả”, Myrie nói, trong khi Stringer gọi họ là “hai anh em sinh đôi của sự hỗn loạn”.
Đối với Adams, không tranh cử với tư cách là đảng viên Dân chủ sẽ là một điều khó khăn. Người cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc đua giành chức thị trưởng với tư cách là đảng viên Cộng hòa tại Thành phố New York là Mike Bloomberg cách đây 20 năm — và ông đã chi 85 triệu đô la tiền của mình để giành nhiệm kỳ thứ hai. Ông đã từ bỏ đảng phái để tranh cử lần thứ ba vào năm 2009 và đổ hơn 100 triệu đô la vào cuộc đua đó, giành được chiến thắng sít sao.
Tập trung nhiều hơn vào Trump và Adams trong cuộc đua đang diễn ra
Mặc dù Adams không tổ chức nhiều sự kiện vận động tranh cử công khai hoặc xuất hiện tại các diễn đàn với các ứng cử viên khác, ông đã thực hiện một chuyến đi vào phút chót để tham dự lễ nhậm chức của Trump vào tháng 1, ghi hình một cuộc phỏng vấn với phát thanh viên cánh hữu Tucker Carlson tại Gracie Mansion nói rằng ông không rời khỏi Đảng Dân chủ mà là “đảng đã rời bỏ tôi”, và thậm chí còn ngồi trong một cuộc phỏng vấn chung khác với chuyên gia biên giới của Trump cho chương trình trực tuyến do Tiến sĩ Phil McGraw dẫn chương trình, người cũng đã trở thành người nổi tiếng ủng hộ tổng thống.
Khi cuộc bầu cử sơ bộ tháng 6 đang đến gần, cuộc đua đã dần trở nên sôi động. Chỉ tuần tới, các ứng cử viên mới bắt đầu thu thập chữ ký của cử tri để đủ điều kiện cho các vị trí trên lá phiếu, và hầu hết sự chú ý chính trị đã bị nhấn chìm bởi cuộc bầu cử tổng thống năm ngoái và những ngày đầu nhiệm kỳ mới của Trump.
Cũng làm phức tạp thêm bất kỳ tính toán chính trị nào: Đây sẽ là cuộc bầu cử sơ bộ toàn thành phố thứ hai sử dụng hình thức bỏ phiếu xếp hạng, nghĩa là Adams không thể trông chờ vào số phiếu đa số để được đề cử lại, và để giành chiến thắng, có thể ứng viên sẽ phải đủ hấp dẫn để trở thành sự lựa chọn thứ hai hoặc thứ ba đối với đủ số cử tri ủng hộ các ứng cử viên đã lên án Adams.
Bất kể điều gì xảy ra với Adams, phần còn lại của cuộc đua đều đồng ý rằng những ngày gần đây đã thay đổi căn bản cuộc đua. Họ gọi thị trưởng là sự sao nhãng khỏi các vấn đề mà họ muốn nói đến. Nhưng giờ đây họ coi ông không chỉ là đối thủ, mà là lời cảnh báo. Và đối với họ, việc thuyết phục người dân New York về bản lĩnh của họ chống lại tổng thống đã trở nên quan trọng hơn.
Lander cho biết: “Đứng lên chống lại Trump và Musk đã trở thành một vấn đề quan trọng trong cuộc đua này”.