Chợ đêm hàng hóa nhỏ Trịnh Đình, tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc, là một điểm đến náo nhiệt về đêm, nơi một bãi đậu xe rộng lớn gần nhà ga tàu hỏa được “hô biến” thành khu chợ ẩm thực đông đúc mỗi tối. Khi màn đêm buông xuống, khu vực này được dọn dẹp để nhường chỗ cho hàng trăm xe hàng rực sáng ánh đèn, tạo nên một khung cảnh sôi động với tiếng chiên rán xì xèo, tiếng rao hàng dồn dập và tiếng trò chuyện rôm rả từ hàng ngàn lượt khách tham quan. Bầu không khí rộn ràng ấy được người Trung Quốc gọi là hiện tượng **yanhuoqi**, nghĩa là “khói, lửa và hơi nước”, khắc họa hoàn hảo tinh thần đặc trưng của các khu chợ đêm – với đèn lồng lung linh và dòng người tấp nập [1][3][7].
Cội nguồn văn hóa chợ đêm Trịnh Đình có lịch sử hơn một thiên niên kỷ, bắt đầu từ thời Bắc Tống (960–1127), khi chính quyền bãi bỏ dần các lệnh giới nghiêm ban đêm, mở đường cho hoạt động kinh doanh về đêm phát triển. Trịnh Đình (khi ấy gọi là Chấn Định), nhờ lợi thế địa lý và vị thế là trung tâm hành chính – thương mại khu vực, nhanh chóng trở thành một trong những nơi đầu tiên khởi phát hình thức buôn bán ban đêm. Trải qua nhiều triều đại, chợ đêm tại đây không ngừng phát triển. Dưới thời nhà Nguyên do người Mông Cổ trị vì (1271–1368), Trịnh Đình còn được biết đến là nơi ra đời của hình thức kịch tổng hợp truyền thống Trung Quốc – *zaju*, góp phần làm phong phú thêm đời sống giải trí về đêm của địa phương [1][3].
Ngày nay, chợ đêm Trịnh Đình đã vươn mình thành một sự kiện quy mô lớn với hơn **600 gian hàng** phục vụ đủ loại món ăn đường phố và đặc sản địa phương hấp dẫn. Khu chợ trải dài quanh nhà ga, tràn ngập hương vị và mùi thơm hấp dẫn của các món ăn, thu hút người dân cũng như du khách gần xa. Sự bùng nổ của chợ đêm không thể thiếu sự hỗ trợ kịp thời từ chính quyền địa phương, với các biện pháp như lắp đặt hệ thống đèn đường, kéo dài thời gian hoạt động, miễn phí tham gia ban đầu nhằm thu hút tiểu thương, và quy hoạch lại các khu vực buôn bán trong quá trình nâng cấp đô thị [1][2][5].
Các chuyên gia nhận định rằng chợ đêm – trong đó có Trịnh Đình – không chỉ đơn thuần là nơi ăn uống mà còn là biểu tượng của sự hồi sinh truyền thống văn hóa và sức sống kinh tế. Hiện tượng *yanhuoqi* được trân trọng vì nó thỏa mãn cả nhu cầu xã hội lẫn cảm giác thường nhật của con người, đem đến trải nghiệm gần gũi, tràn đầy hứng khởi với mức giá hợp lý – trái ngược hoàn toàn với lối tiêu dùng xa hoa đắt đỏ. Những khu chợ này không những đảm bảo sinh kế cho hàng nghìn người mà còn đóng vai trò duy trì bản sắc cộng đồng và thể hiện sự tự tin văn hóa của các thành phố Trung Quốc [1][3].
Chợ đêm Trịnh Đình, cùng với các chợ đêm lâu đời khác như ở Khai Phong hay Tư Bột, đại diện cho làn sóng phục hưng mạnh mẽ của một truyền thống xưa cũ. Mỗi khu chợ đều mang nét riêng biệt, song điểm chung chính là sức sống kinh tế bền bỉ và sức hút văn hóa dồi dào. Dưới ánh đèn lồng lung linh và làn khói thức ăn quyện trong không khí, những khu chợ đêm ấy tiếp tục là nơi kết tinh giữa lịch sử, thương mại và giải trí – được nuôi dưỡng bởi sức hấp dẫn vĩnh cửu của “khói, lửa và hơi nước” [3].