Tại Little Saigon, vùng đất nằm ở Orange County, California, một câu chuyện đặc biệt đang diễn ra — câu chuyện về ba thế hệ người Việt cùng chung tay xây dựng cộng đồng, gìn giữ bản sắc văn hóa và tạo dựng tương lai trên mảnh đất mới.
Cách đây hơn 50 năm, hàng chục nghìn người Việt đã đến California như những làn sóng tị nạn sau năm 1975. Họ mang theo chỉ hai bàn tay trắng và ý chí bất khuất. Từ những khu chợ nhỏ, tiệm làm móng, tiệm bánh mì, họ đã dựng nên một “Sài Gòn nhỏ” giữa lòng nước Mỹ — nơi mà hôm nay đã trở thành biểu tượng của người Việt hải ngoại trên toàn thế giới.
Thế hệ đầu tiên: Gây dựng từ đôi tay trắng
Năm 1987, vợ chồng ông Minh Nguyễn và bà Kiên — những người tị nạn chiến tranh đến Mỹ năm 1975 — đã sáng lập Advance Beauty College tại Garden Grove. Với kinh nghiệm trong ngành làm đẹp, họ nhận ra cơ hội giúp cộng đồng người Việt mới đến hội nhập mà không cần tiếng Anh lưu loát.
“Chúng tôi đã đào tạo hơn 50.000 học viên,” con gái ông Linh chia sẻ. “Họ chỉ cần 2,5 tháng học là có thể ra nghề và kiếm tiền ngay, dù tiếng Anh còn hạn chế.” Đây là con đường khởi nghiệp đặc trưng của người Việt tại Mỹ — ngành làm đẹp đã trở thành cầu nối giúp hàng trăm nghìn gia đình Việt ổn định cuộc sống và vươn lên.
Thế hệ 1.5: Tìm lại gốc rễ, tự hào người Việt
Chris Trần tự gọi mình là “thế hệ 1,5” — sinh ra ở Việt Nam nhưng lớn lên ở Mỹ. “Ở nhà, tôi hoàn toàn là người Việt. Ra ngoài đường, tôi phải là người Mỹ,” anh tâm sự.
Trong thời gian giãn cách xã hội vì đại dịch, Trần bắt đầu thiết kế các sản phẩm mang thương hiệu “Little Saigon” — nón, áo thun, phụ kiện in đậm những biểu tượng văn hóa Việt. Cửa hàng “Little Saigon Official” của anh tại Asian Garden Mall đã nhanh chóng trở thành điểm tụ hội của giới trẻ người Việt, những người muốn thể hiện niềm tự hào về nguồn gốc của mình.
“Tôi muốn mọi người tự hào về nơi mình đến,” Trần nói. “Văn hóa Việt không phải điều để che giấu — đó là điều để tự hào.”
Thế hệ thứ hai: Kết nối hai quê hương
Tommy Nguyễn, 25 tuổi, sinh ra tại Mỹ trong gia đình có chuỗi tiệm bánh mì nổi tiếng ở Little Saigon. Ban đầu, anh không có kế hoạch nối nghiệp cha mẹ. Nhưng khi thấy cha mẹ ngày càng lớn tuổi, Tommy quyết định trở về phụ giúp gia đình.
“Đây là đứa con đầu tiên của cha mẹ tôi,” anh nói, chỉ vào tiệm bánh mì. “Tôi là thế hệ thứ hai đang cố giúp cha mẹ có thể nghỉ ngơi.” Trước đó, Tommy từng được học bổng Fulbright để dạy tiếng Anh tại Việt Nam — chuyến đi giúp anh lần đầu tiên khám phá quê cha đất tổ bằng chính đôi mắt mình, không qua câu chuyện của ai khác.
“Với nhiều người trẻ như tôi, mục tiêu là đến Việt Nam để đầu tư và làm việc,” Tommy cho biết. “Đó là cơ hội tuyệt vời cho cả hai đất nước.” Quả thật, Việt Nam hiện là một trong những nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất thế giới, và người Việt tại Mỹ đang trở thành cầu nối quan trọng giữa hai bờ Thái Bình Dương.
Night Market mùa hè: Không gian gặp gỡ ba thế hệ
Đúng vào thời điểm này, Asian Garden Mall — trái tim của Little Saigon tại Westminster — vừa khai mạc Hội Chợ Đêm Mùa Hè 2026 (Night Market). Diễn ra mỗi thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật từ 7 giờ tối đến 11 giờ đêm, từ ngày 19 tháng 6 đến ngày 9 tháng 8, đây là dịp để cả ba thế hệ người Việt cùng sum họp, thưởng thức ẩm thực đường phố, âm nhạc và văn hóa truyền thống.
Night Market tại đây đã được tạp chí Chowhound bình chọn là một trong 12 Hội Chợ Đêm tốt nhất nước Mỹ. Đây không chỉ là nơi ăn uống — đây là không gian để cộng đồng gặp gỡ, để thế hệ trẻ học về văn hóa và để những người lớn tuổi nhớ về Sài Gòn xưa.
Sức mạnh của cộng đồng
Câu chuyện của Little Saigon là minh chứng sống động cho tinh thần người Việt: dù gặp khó khăn, vẫn không bỏ cuộc. Từ những người tị nạn không một xu dính túi đến cộng đồng kinh doanh phồn thịnh, từ thế hệ đầu gìn giữ truyền thống đến thế hệ sau kết nối hai quê hương — mỗi người đều góp phần làm nên bức tranh đa sắc màu của người Việt tại Mỹ.
Những câu chuyện như thế này nhắc nhở chúng ta rằng: dù xa quê, tình yêu với văn hóa, gia đình và cộng đồng vẫn luôn là sợi dây gắn kết người Việt ở bất cứ đâu trên thế giới.
Nguồn: Marketplace | Asian Garden Mall