Một bức ảnh tuyệt đẹp đã ghi lại khoảnh khắc kỳ lạ: một vòng sáng màu đỏ giống như vật thể bay không xác định (UFO) lơ lửng trên bầu trời thị trấn nhỏ Possagno, nằm ẩn mình giữa những dãy núi ở vùng chân núi Alps của nước Ý. Cảnh tượng kỳ ảo ấy khiến bất cứ ai chứng kiến cũng phải ngước nhìn, như thể nó bước ra từ một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.
Hiện tượng bí ẩn này thực chất là một loại hiện tượng khí quyển hiếm gặp có tên gọi là “ELVE” (Emission of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), tạm dịch là “Phát xạ ánh sáng và nhiễu tần số cực thấp do những nguồn xung điện từ”. ELVE thường xảy ra ở tầng điện ly, trải dài ở độ cao khoảng 100 km so với mặt đất – tức là cao hơn rất nhiều so với chỗ xảy ra sấm sét thông thường.
Hiện tượng này được ghi lại bởi Fabio Falchi, một nhiếp ảnh gia chuyên chụp ảnh đêm đến từ Ý, vốn quen thuộc với việc khám phá vẻ đẹp của bầu trời sau hoàng hôn. Điều khiến bức ảnh trở nên đặc biệt không chỉ là sự hiếm hoi của hiện tượng, mà còn là sự trùng hợp ngẫu nhiên giúp ông bắt được khoảnh khắc đúng thời điểm chiếc vòng ánh sáng đỏ xuất hiện.
Trong bức ảnh, vòng tròn ánh sáng phát ra rực rỡ, trôi lửng lơ như một ảo ảnh giữa không trung, chiếu sáng cả một vùng trời. Điểm độc đáo là nó không thể nhìn thấy bằng mắt thường, bởi hiện tượng này diễn ra rất nhanh, chỉ tồn tại trong phần nhỏ của một giây và thường chỉ được phát hiện qua các camera nhạy sáng.
Người xem lần đầu có thể dễ dàng nhầm rằng đây là sản phẩm của kỹ xảo số hoặc chỉnh sửa ảnh. Tuy nhiên, hiện tượng ELVE đã được các nhà khoa học xác nhận từ đầu những năm 1990 và kể từ đó vẫn luôn là một chủ đề gây tò mò trong giới thiên văn học.
Vòng sáng đỏ kỳ lạ ấy xuất phát từ các tia sét cực mạnh khi phóng ra về phía mặt đất, tạo ra một xung điện từ đủ mạnh để kích thích các hạt trong tầng điện ly. Kết quả là tạo nên một quầng sáng phát quang trong chốc lát – và đôi khi, như trong trường hợp ở Possagno, nó hiện ra thành hình tròn tuyệt mỹ.
Không chỉ là một khoảnh khắc ấn tượng về mặt thị giác, bức ảnh này còn là nhắc nhở về bao điều kỳ diệu vẫn ẩn giấu phía sau bức màn đêm. Những hiện tượng như thế, dù thoáng qua, vẫn đủ khiến mỗi chúng ta cảm thấy nhỏ bé – và đồng thời, sâu sắc hơn trước vẻ đẹp của vũ trụ.