Lần đầu tiên đi tiệc tùng, tôi đã về nhà bằng xe buýt NightRider,” Sivanesh Pillai chia sẻ, giọng đầy hoài niệm. “Đó là một phần rất quan trọng trong những lần đi chơi đêm của tôi – có một cách đi lại hợp túi tiền để trở về nhà.” Vào năm 2006, chuyến xe buýt đêm đưa anh từ trung tâm thành phố về Yishun chỉ tốn 2,20 đô la Singapore, một mức giá thấp đáng kể, đặc biệt với những người trẻ như anh đang tận hưởng cuộc sống về đêm nhộn nhịp của Singapore.
Thời điểm đó, hệ thống xe buýt NightRider vận hành từ 11 giờ 30 tối đến 4 giờ 30 sáng – lấp đầy khoảng thời gian mà các tuyến tàu điện ngầm (MRT) ngừng hoạt động. Với quãng giờ này, những ai tham gia các hoạt động về đêm như đi bar, club hoặc chỉ đơn giản là tụ tập cùng bạn bè trong thành phố vẫn có thể yên tâm rằng họ có phương án di chuyển về nhà mà không cần gọi taxi hay phải lo lắng về chi phí.
“Xe buýt đó thực sự là một thay đổi lớn,” Pillai – giờ đây là một DJ được biết đến trong giới âm nhạc địa phương – nhớ lại. Với anh và rất nhiều người trẻ khác, NightRider không chỉ là một phương tiện giao thông mà còn là một phần tự nhiên của trải nghiệm sống và vui chơi ở Singapore sau khi mặt trời lặn. Nó tượng trưng cho sự tự do, sự tiện lợi và cả sự quan tâm đến nhu cầu của cộng đồng về đêm.
NightRider là lời phản hồi của Hệ thống Giao thông Công cộng Singapore trước nhu cầu ngày càng tăng của thế hệ trẻ dành nhiều thời gian hơn cho các hoạt động đêm – có thể là công việc, tiệc tùng hay thậm chí là những buổi gặp gỡ thân mật muộn màng. Chỉ với một khoản phí nhỏ, dịch vụ xe buýt này đã mở ra cho hàng ngàn người một lựa chọn rất dễ tiếp cận và an toàn để di chuyển, đặc biệt vào những khung giờ mà phương tiện công cộng thông thường không phục vụ.
Ngày nay, khi lối sống và phương tiện di chuyển đã thay đổi mạnh mẽ – từ sự phổ biến của các ứng dụng gọi xe cho đến sự dịch chuyển sang làm việc từ xa – NightRider có thể không còn hiện diện ở khắp nơi như xưa. Tuy nhiên, với những người như Pillai, nó luôn mang một ý nghĩa đặc biệt – như một cột mốc đáng nhớ đánh dấu tuổi trẻ, niềm vui, và cả sự phát triển đô thị linh hoạt của Singapore.