Tiếng trống rộn ràng hòa cùng những tràng cổ vũ cuồng nhiệt đã vang vọng khắp trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh cuối tuần qua, đánh dấu một sự kiện văn hóa đặc sắc mang tinh thần vùng sông nước Tây Nam Bộ đến với lòng đô thị. Lễ hội đua ghe Ngo 2025 không đơn thuần là một cuộc thi thể thao mà còn là ngày hội văn hóa, nơi linh hồn của người Khmer được thể hiện chân thực và sống động trước mắt người tham dự.
Đối với những ai chưa từng nghe đến, chiếc ghe Ngo không chỉ là một chiếc thuyền dài trang trí công phu. Đó là biểu tượng linh thiêng, gắn bó chặt chẽ với đời sống tinh thần của người Khmer, đặc biệt là trong lễ hội Oóc Om Bóc – nghi lễ truyền thống dâng lời cảm tạ đến thần Mặt Trăng sau một mùa vụ bội thu. Vốn thường được tổ chức ở các tỉnh như Sóc Trăng hay Trà Vinh, việc mang lễ hội này đến thành phố nhộn nhịp như Thành phố Hồ Chí Minh đã mở ra cơ hội hiếm hoi cho người dân và du khách trải nghiệm nét văn hóa truyền thống đặc sắc ngay giữa lòng đô thị.
Kênh Nhiêu Lộc – Thị Nghè trong ngày hội được biến hóa thành một đường đua rực rỡ sắc màu. Những đội đua thiện nghệ, đồng lòng trong từng nhịp mái chèo, đưa chiếc ghe với mũi và đuôi cong vút, trang trí bằng những đôi mắt thần dẫn lối, lao băng băng trên mặt nước. Một tay trống ngồi nơi mũi thuyền giữ nhịp – nhịp điệu trở thành trái tim của con thuyền, liên kết sức mạnh và tinh thần tập thể của cả đội chèo.
Dọc hai bên bờ kênh, không khí sôi động lan tỏa. Hàng ngàn khán giả đứng chật kín, hò reo cổ vũ từng lượt đua gay cấn. Hình ảnh đó đã biến không gian này thành một lễ hội đậm đà sắc màu và âm thanh, phản ánh rõ nét bản sắc văn hóa phong phú của miền Nam Việt Nam. Đây là năm thứ hai lễ hội được tổ chức bởi Ban Dân tộc – Tôn giáo Thành phố, quy tụ nhiều đội đua đến từ các quận huyện khác nhau, trong đó có đội của chùa Candaransi cùng tranh tài sôi nổi.
Vượt lên trên sự hấp dẫn của môn thể thao truyền thống, lễ hội này còn mang trong mình một ý nghĩa văn hóa sâu sắc. Đó là hành trình gìn giữ và lan tỏa bản sắc riêng biệt của người Khmer. Việc tổ chức ngay tại trung tâm thành phố không chỉ giúp duy trì những giá trị truyền thống, mà còn tạo điều kiện để đông đảo cộng đồng cùng tiếp cận và thấu hiểu. Lễ hội ghe Ngo tại Thành phố Hồ Chí Minh là minh chứng sống động cho khả năng gắn kết của văn hóa, như một chiếc cầu nối giữa các thế hệ, giữa các cộng đồng – góp phần tôn vinh di sản thiêng liêng vốn là một phần không thể tách rời trong bản sắc dân tộc.