Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ, ông Howard Lutnick, cho biết ông có thể “nghe thấy những lời chửi thề” từ Hàn Quốc sau khi Mỹ và Nhật Bản công bố một thỏa thuận thương mại hồi đầu tuần. Phát biểu này hàm ý rằng Hàn Quốc đang cảm thấy bị áp lực hoặc bất mãn trước thỏa thuận Mỹ-Nhật, trong bối cảnh Seoul cũng đang gấp rút tìm kiếm một thỏa thuận tương tự nhằm né tránh mức thuế “đáp trả” 25% mà chính quyền Trump dọa sẽ áp dụng từ đầu tháng 8. Thỏa thuận với Nhật Bản đã giảm mức thuế xuống còn 15% – thấp hơn mức đe dọa – và đi kèm với cam kết đầu tư lớn từ phía Nhật Bản vào nền kinh tế Mỹ.
Hàn Quốc hiện đang chạy đua thời gian để đạt một thỏa thuận với Mỹ nhằm tránh các mức thuế nặng nề, trong đó có thể bao gồm việc mở rộng tiếp cận thị trường nông sản cho phía Mỹ. Các cuộc đàm phán cấp cao giữa bộ trưởng thương mại và công nghiệp Hàn Quốc với các quan chức phía Mỹ được đánh giá là “có tiến triển,” tập trung vào các ngành công nghiệp then chốt như chất bán dẫn, thép, đóng tàu và ô tô. Với nền kinh tế phụ thuộc xuất khẩu, các tập đoàn lớn như Samsung và SK Hynix có thể chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nếu Mỹ áp thuế. Chính phủ Hàn Quốc đang dồn toàn lực để đạt được thỏa thuận trước hạn chót 1 tháng 8, với các cuộc gặp cao cấp tiếp theo đã được lên lịch.
Tóm lại, phát ngôn của ông Lutnick phản ánh sự leo thang trong căng thẳng thương mại và cuộc cạnh tranh giữa các đồng minh thân cận của Mỹ, khi mỗi nước đều tìm cách đạt được các điều khoản có lợi trong bối cảnh chính sách thuế quan cứng rắn của chính quyền Trump. Hàn Quốc đang đứng trước sức ép lớn phải đạt được một thỏa thuận tương đương Nhật Bản, nếu muốn tránh những tổn thất kinh tế đáng kể do thuế quan cao.