Mặc dù đang sở hữu thành tích 8 thắng – 2 thua cùng với cơ hội lớn giành vé vào vòng play-off, một đội bóng NFL vẫn có khả năng giành được một lượt chọn trong top 10 của kỳ NFL Draft khi mùa giải kết thúc.
Nghe có vẻ nghịch lý, nhưng điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Lý do? Đó là nhờ vào một thương vụ trao đổi cầu thủ trong quá khứ mà đội bóng này đã thực hiện với một đội khác đang có thành tích nghèo nàn ở mùa giải hiện tại. Trong khi họ tiếp tục bám trụ ở nhóm dẫn đầu, thì đội mà họ trao đổi quyền chọn ở vòng một đang trượt dài với chuỗi thất bại. Và chính điều đó lại trở thành cơ hội vàng.
Trong hệ thống NFL, các đội có thể trao đổi quyền chọn ở kỳ draft – một chiến lược dài hạn nhưng mang tiềm năng lợi ích cực lớn nếu được thực hiện thông minh. Điều này có nghĩa là ngay cả khi một đội đang chơi tốt và có cơ hội vào sâu ở vòng playoff, họ vẫn có thể sở hữu quyền chọn draft cao chỉ nhờ vào phong độ kém của đội bóng đã trao quyền chọn đó trước đây.
Trường hợp cụ thể này minh chứng cho sự sắc sảo trong khâu điều hành của ban huấn luyện và bộ phận phân tích chiến lược. Họ không chỉ xây dựng được một đội hình cạnh tranh ở hiện tại mà còn đặt nền tảng vững chắc cho tương lai bằng cách tích lũy các quyền chọn giá trị trong các thương vụ trao đổi trước đó.
Không có gì đảm bảo rằng quyền chọn trong top 10 sẽ dẫn đến thành công trong tương lai, nhưng rõ ràng việc có được vị trí chọn cao vừa mở rộng cửa cho những lựa chọn chất lượng, vừa mang lại lợi thế trong việc thương lượng những thương vụ khác. Giả sử đội bóng này quyết định giữ quyền chọn đó, họ có thể bổ sung thêm một tài năng trẻ chất lượng cho đội hình vốn đã mạnh sẵn. Còn nếu họ chọn trao đổi nó với đội khác, đây sẽ là một “quân bài” cực mạnh trên bàn đàm phán.
Hiếm có tình huống nào trong NFL mà một đội vừa nằm trong top đầu bảng xếp hạng, vừa nắm trong tay một quyền chọn draft thuộc hàng cao nhất. Đó là sự kết hợp hiếm gặp giữa thành công hiện tại và sự chuẩn bị thông minh cho tương lai.
Kế hoạch dài hạn đang được vận hành trơn tru, và với việc có thể sẽ sở hữu một trong mười quyền chọn đầu tiên ở kỳ NFL Draft sắp tới, đội bóng này có vẻ như đang ở trong vị thế “hai trong một”: vừa tranh chức vô địch, vừa có cơ hội làm mới đội hình bằng những ngôi sao trẻ tương lai.