Trong hơn một thập kỷ qua, các nhóm nhạc K-pop hỗn hợp nam nữ đã gặp nhiều khó khăn trong việc đạt được thành công thương mại lớn, với bước đột phá đáng chú ý cuối cùng là nhóm Koyote vào đầu những năm 2000[1]. Mặc dù nhóm **KARD** của công ty DSP Media, ra mắt vào năm 2017, đã duy trì mô hình nhóm nhạc hỗn hợp và xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ quốc tế vững mạnh, nhưng họ vẫn chưa đạt được mức độ nổi tiếng như các nhóm nhạc chỉ toàn nam hoặc chỉ toàn nữ[2][4]. Một trong những lý do chính là sự thiếu vắng yếu tố **lãng mạn giả tưởng** – một đặc điểm thường thấy trong mối quan hệ giữa các nhóm nhạc đơn giới và người hâm mộ K-pop, nơi tính hấp dẫn và định hướng giới tính đóng vai trò quan trọng[1].
Các nhóm nhạc hỗn hợp phải đối mặt với nhiều thách thức mang tính cấu trúc trong ngành công nghiệp K-pop. Việc quản lý một nhóm có cả thành viên nam và nữ phức tạp hơn so với nhóm đơn giới, đặc biệt liên quan đến vấn đề sinh hoạt tập thể và xây dựng tinh thần đồng đội – những điều bị ảnh hưởng bởi những chuẩn mực xã hội tách biệt giới tính ở Hàn Quốc[1]. Ngoài ra, các nhóm hỗn hợp thường gặp khó khăn trong việc thu hút lượng lớn người hâm mộ trung thành, vì họ khó có thể chiếm lĩnh hoàn toàn phân khúc fan nam hoặc nữ – điều mà các nhóm nam hoặc nữ làm rất tốt thông qua chiến lược đánh mạnh vào hành vi và sở thích riêng biệt theo giới tính[1].
Tuy vậy, **KARD** vẫn là một trong những nhóm nhạc hỗn hợp thành công nhất trong thời gian gần đây, nổi bật với đội hình gồm hai nam và hai nữ. Nhóm đã ghi dấu ấn với các ca khúc như “Bomb Bomb” và “Dumb Litty”, đồng thời duy trì độ phổ biến thông qua các chuyến lưu diễn quốc tế và hoạt động mạng xã hội hiệu quả[2][4]. Gần đây, KARD đã bước sang một giai đoạn mới mang hơi hướng “R-rated” – phong cách táo bạo và trưởng thành hơn – nhằm tận dụng tối đa lợi thế của mô hình nhóm hỗn hợp và mở đường cho các nhóm thế hệ mới như Allday Project[2].
Sự bền bỉ của KARD phản ánh một chu kỳ lặp lại trong K-pop, khi những năm 1990 từng chứng kiến sự phổ biến của các nhóm nhạc nam nữ như Roo’Ra, Koyote và S#arp. Tuy nhiên, từ cuối những năm 2000 trở đi, sự bùng nổ của các nhóm đơn giới khiến mô hình hỗn hợp dần bị lãng quên và trở nên hiếm hoi[1][3]. Những dự án đặc biệt như SSAK3 dù được đón nhận vẫn chỉ mang tính tạm thời và chưa đủ để khơi lại trào lưu này[3].
Hướng tới tương lai, concert solo sắp tới của KARD vào tháng 7 năm 2025 – lần đầu tiên tổ chức ở Hàn Quốc sau 5 năm – cùng EP mới mang tên “Drift” là minh chứng cho nỗ lực kiên trì của nhóm trong việc duy trì và mở rộng chỗ đứng tại thị trường vốn thiên về các nhóm nhạc đơn giới[6]. Việc các thành viên tham gia trực tiếp vào khâu sáng tác và sản xuất cũng cho thấy quyết tâm của nhóm trong việc tạo dựng bản sắc riêng trước những rào cản của ngành công nghiệp giải trí K-pop[6].