Parker Scholtes, 2 tuổi, đã qua đời vì sốc nhiệt khi bị bỏ quên trong ghế trẻ em trên xe ô tô, đậu trong đường lái xe của gia đình cô bé tại Marana, Arizona, vào một ngày tháng Bảy nắng như thiêu với nhiệt độ lên đến 109 độ F (khoảng 43 độ C).
Vào buổi sáng hôm đó, cha của Parker – anh Christopher – đã đưa các con đi học như mọi ngày. Nhưng trong một khoảnh khắc sai lầm định mệnh, anh đã quên mất rằng con gái út vẫn còn ở trên xe. Anh trở về nhà, đậu xe trong đường vào nhà – nơi không có bóng râm – rồi đi vào trong, nghĩ rằng anh đã hoàn thành thói quen buổi sáng. Trong suốt nhiều giờ sau đó, Parker vẫn còn ngồi ở ghế trẻ em phía sau xe, bị khóa dây an toàn, không có ai biết cho đến khi quá muộn.
Đó là một ngày nắng gay gắt tại Arizona, một nơi nổi tiếng với khí hậu sa mạc khắc nghiệt. Trong những điều kiện như thế, nhiệt độ bên trong xe hơi có thể tăng lên nhanh chóng, vượt xa mức nhiệt độ bên ngoài. Chỉ trong vòng vài phút, một chiếc xe đóng kín có thể trở thành một cái lò thiêu. Với trẻ nhỏ như Parker, khả năng điều tiết thân nhiệt của cơ thể chưa hoàn thiện khiến các em đặc biệt dễ bị tổn thương. Khi phát hiện ra Parker vẫn còn trong xe, cô bé đã không còn dấu hiệu của sự sống.
Cái chết của Parker là một bi kịch tàn khốc và cũng là lời cảnh tỉnh cho hàng triệu gia đình trên khắp nước Mỹ và thế giới. Những vụ việc như thế không phải là điều cá biệt. Mỗi năm, hàng chục trẻ em qua đời vì bị bỏ quên trong xe hơi nóng, phần lớn là do lỗi vô tình – do thay đổi lịch trình, do sự phân tâm, hay do một khoảnh khắc mất tập trung.
Dư luận địa phương đã bàng hoàng trước sự việc. Christopher – người cha – đã bị đưa ra điều tra, nhưng hầu hết mọi người đều cảm nhận được nỗi đau khôn cùng của anh, dù không một lời nói nào có thể mô tả đầy đủ tấn thảm kịch ấy. Gia đình, hàng xóm và thậm chí cả những người lạ đã cùng chia sẻ nỗi đau mất mát và đồng lòng kêu gọi nâng cao nhận thức về an toàn cho trẻ em trong xe ô tô.
Từ sau cái chết của Parker, nhiều chiến dịch đã được tổ chức để nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm tra lại ghế sau mỗi khi rời khỏi xe. Một số công nghệ mới cũng được phát triển, như hệ thống cảnh báo phát hiện trẻ còn trên xe hoặc khóa điện thông minh giúp nhắc nhở người lái.
Parker Scholtes – một cô bé nhỏ nhắn, hồn nhiên – đã ra đi quá sớm. Nhưng câu chuyện đau lòng của em không bị lãng quên. Nó là lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng chỉ một khoảnh khắc sơ suất cũng có thể gây ra hậu quả không thể đảo ngược. Và rằng, sự quan tâm, cảnh giác – dù là những điều nhỏ bé – có thể cứu lấy những sinh mạng quý giá.