Mối quan hệ giữa hai nhân vật truyền thông thể thao đã trở nên căng thẳng trong những năm gần đây, đặc biệt sau khi Skip Bayless rời chương trình “First Take” để gia nhập chương trình đối thủ “Undisputed” trên kênh FS1 vào năm 2016 theo một hợp đồng trị giá lớn.
Trước đó, Bayless và Stephen A. Smith – người đồng hành cùng ông trong nhiều năm trên sóng truyền hình – từng là một bộ đôi ăn ý, nổi tiếng không chỉ bởi kiến thức thể thao sâu rộng mà còn vì phong cách tranh luận sôi nổi, cởi mở. Cả hai đã góp phần đưa “First Take” trở thành điểm đến quen thuộc của người hâm mộ thể thao vào mỗi buổi sáng.
Tuy nhiên, khi Bayless chuyển sang FS1, mối liên hệ giữa ông và Smith không còn mặn mà như trước. Dù không công khai chỉ trích nhau, nhưng những bình luận ẩn ý trong các cuộc phỏng vấn và trên mạng xã hội cho thấy giữa họ đã có vài vết rạn. Smith từng nói rằng ông cảm thấy “bị bỏ rơi” khi Bayless đột ngột rời chương trình mà không hề thông báo trước, trong khi Bayless lại chia sẻ rằng ông đơn giản chỉ đang tìm kiếm một cơ hội mới.
Đằng sau việc chuyển kênh là những yếu tố tài chính lớn. Bayless được cho là đã ký một hợp đồng béo bở với FS1, điều này không khỏi khiến giới truyền thông và khán giả đặt câu hỏi liệu động cơ chính của ông là vì tiền hay sự đổi mới trong sự nghiệp. Dù nguyên nhân có là gì đi nữa, điều rõ ràng là sự chuyển giao này đã đánh dấu một bước ngoặt trong mối quan hệ của hai nhà bình luận kỳ cựu.
Về phần mình, Stephen A. Smith tiếp tục phát triển sự nghiệp tại ESPN, không ngừng khẳng định tên tuổi qua những chương trình khác nhau, bao gồm cả vai trò dẫn chương trình chính của “First Take”. Trong khi đó, Bayless xây dựng thương hiệu riêng trên FS1, đồng hành cùng những gương mặt mới và tạo nên bản sắc riêng cho “Undisputed”.
Những năm sau đó, cả hai gần như không còn xuất hiện cùng nhau, hiếm khi đề cập tới đối phương. Dẫu vậy, sự kết hợp của họ vẫn luôn được nhắc đến như một thời hoàng kim của chương trình tranh luận thể thao trên truyền hình Mỹ.
Mặc dù hiện tại họ không còn đứng cạnh nhau trên truyền hình, nhưng dấu ấn mà bộ đôi này để lại vẫn còn nguyên giá trị trong lòng khán giả. Và ai mà biết được – trong thế giới không lường trước của truyền thông thể thao – có thể một ngày nào đó, hai cái tên đình đám này sẽ lại cùng nhau xuất hiện trên màn ảnh nhỏ?