Cử tri tại thủ phủ Texas đã áp đảo bác bỏ một đề xuất tăng thuế nhằm huy động hàng triệu đô la cho các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư vào tuần trước. Tuy nhiên, sự phản đối này không khiến các nhà lãnh đạo địa phương nản chí. Thay vào đó, họ đang nhanh chóng tìm kiếm những lựa chọn thay thế để tài trợ cho các chương trình cần thiết trong bối cảnh khủng hoảng nhà ở đang ngày càng trầm trọng.
Cuộc trưng cầu dân ý được đưa ra với mục tiêu kêu gọi tăng thuế bất động sản, khoảng 0,03 đô la cho mỗi 100 đô la giá trị được đánh giá. Số tiền thu được sẽ được dùng để mở rộng dịch vụ an sinh xã hội, xây dựng thêm nhà ở và đẩy mạnh hỗ trợ y tế cho người vô gia cư tại Austin. Dù được các tổ chức phi lợi nhuận và những người hoạt động xã hội ủng hộ nhiệt tình, đề xuất này lại không nhận được sự đồng thuận từ đa số cử tri, phần lớn lo ngại về gánh nặng thuế và hiệu quả của việc sử dụng ngân sách.
Tuy nhiên, các quan chức thành phố không xem đây là một thất bại cuối cùng. Thay vì dừng lại, họ đang xem xét các nguồn tài trợ thay thế, như ngân sách liên bang, quỹ từ các tổ chức tư nhân, và hợp tác công – tư để không làm gián đoạn những nỗ lực giảm tình trạng vô gia cư đã có từ trước. Một số thành viên hội đồng thành phố cho biết họ đang làm việc để tận dụng ngân sách hiện có, ưu tiên lại danh sách chi tiêu và xây dựng các chương trình hợp tác mới nhằm đảm bảo những người cần giúp đỡ vẫn được hỗ trợ.
Vấn đề vô gia cư tại Austin không phải là một thách thức mới. Trong những năm gần đây, số người sống trên đường phố đã gia tăng nhanh chóng, khiến thành phố phải đối mặt với áp lực lớn về y tế, an toàn cộng đồng và dịch vụ xã hội. Mặc dù vậy, cuộc trưng cầu dân ý vừa qua cho thấy sự chia rẽ trong cộng đồng về cách thức đối phó với cuộc khủng hoảng này: một bên lo ngại nâng thuế ảnh hưởng đến chi phí sinh hoạt trong khi một bên khác khẳng định rằng đầu tư dài hạn vào con người là điều cần thiết.
Dù vấp phải trở ngại từ lá phiếu, chính quyền thành phố thể hiện rõ quyết tâm duy trì và mở rộng hỗ trợ cho người vô gia cư. Trong thời gian tới, Austin có thể sẽ chuyển hướng sang các giải pháp sáng tạo hơn, ít phụ thuộc vào thuế, mà vẫn đảm bảo hiệu quả tài chính và giữ được lòng tin của cộng đồng. Điều này cho thấy một điều: mặc dù thất bại về một mặt tài chính, cam kết giải quyết cuộc khủng hoảng nhân đạo vẫn nằm trong ưu tiên hàng đầu của thành phố.