Won Il, một nhà soạn nhạc nổi tiếng và nghệ sĩ truyền thống Hàn Quốc, tin rằng bản sắc tương lai của K-pop trong quá trình vươn ra toàn cầu có thể bắt nguồn từ chính di sản âm nhạc truyền thống của đất nước. Hành trình âm nhạc của ông bắt đầu từ khi còn học tiểu học với các loại nhạc cụ gõ như trống snare, sau đó học clarinet ở cấp hai, rồi dần chuyển sang làm chủ các nhạc cụ truyền thống Hàn Quốc và sáng tác, kết hợp chúng cùng những yếu tố âm nhạc hiện đại.
K-pop xuất hiện vào những năm 1990 như một sự pha trộn giữa hip-hop, techno, rock và R&B phương Tây, khởi nguồn từ nhóm nhạc tiên phong Seo Taiji and Boys. Thể loại này đã phát triển thành một hình thái lai tạo, nổi bật với phần trình diễn hình ảnh sắc nét và sức hút xuyên quốc gia. Trong những năm gần đây, một số nghệ sĩ K-pop ngày càng chú ý hơn đến việc đưa các yếu tố âm nhạc truyền thống Hàn Quốc—như giai điệu dân gian, nhạc cụ như piri (một loại sáo truyền thống) và phong cách trình diễn cổ truyền—vào trong âm nhạc của mình, phản ánh xu hướng kết hợp văn hóa và bảo tồn di sản trong âm nhạc đương đại Hàn Quốc.
Sự nghiệp của Won Il chính là hiện thân cho sự kết hợp này. Ông là giám đốc nghệ thuật, nhà soạn nhạc, nghệ sĩ sáo piri và nhạc trưởng, có nền tảng vững chắc trong âm nhạc cổ truyền Hàn Quốc và được công nhận là người gìn giữ Di sản Văn hóa Phi vật thể Quốc gia về nghệ thuật chơi piri. Ông là người sáng lập các nhóm nhạc PURI và Baramgot, nổi tiếng với những sáng tạo âm nhạc Hàn Quốc đầy mới lạ, kết hợp tinh thần truyền thống và hơi thở quốc tế. Ông cũng từng đảm nhiệm vai trò giám đốc âm nhạc cho Dàn nhạc Quốc gia Hàn Quốc và nhiều sự kiện lớn như Thế vận hội Mùa đông PyeongChang 2018. Trong công việc của mình, Won Il tiếp cận âm nhạc truyền thống với tinh thần “cấu trúc mở”, hòa trộn tính ngẫu hứng và yếu tố tinh thần của âm nhạc cổ truyền với các thể loại và công nghệ âm nhạc hiện đại, làm tăng tính biểu đạt và đưa âm nhạc Hàn Quốc vượt khỏi khuôn khổ bảo tồn thuần túy.
Cách tiếp cận này là một phần của phong trào văn hóa rộng lớn hơn, nơi âm nhạc đương đại Hàn Quốc, bao gồm cả K-pop, đang mở ra cuộc đối thoại với *gugak* (âm nhạc truyền thống Hàn Quốc). Điều đó tạo ra những hình thái thể hiện mới mẻ, vừa gìn giữ bản sắc văn hóa dân tộc, vừa hòa nhập vào dòng chảy hiện đại toàn cầu. Các nhóm như Tan+Emotion và những nghệ sĩ đưa nhạc cụ truyền thống Hàn vào rock hay pop đang góp phần làm nổi bật xu hướng hòa trộn, tăng thêm tính độc đáo và độ vang văn hóa toàn cầu cho K-pop.
Những dự án của Won Il thể hiện rõ tầm nhìn này: kết hợp âm thanh truyền thống của Hàn Quốc với nhạc điện tử, giọng hát mang ảnh hưởng nghi lễ shaman và kỹ thuật dàn dựng sân khấu hiện đại. Đây là con đường đổi mới cho âm nhạc Hàn Quốc—một sự tổng hòa giữa truyền thống và sáng tạo, giữa quá khứ và hiện tại, Đông và Tây—đặc biệt phù hợp với quá trình phát triển và biến hóa của K-pop trên thị trường toàn cầu.
Góc nhìn và hành trình nghệ thuật của Won Il cho thấy rằng bản sắc dài hạn của K-pop có thể được củng cố thông qua một sự hòa nhập linh hoạt, sáng tạo với di sản âm nhạc truyền thống của Hàn Quốc. Cách tiếp cận này không chỉ bảo tồn cội nguồn văn hóa mà còn mở rộng sức hút toàn cầu cho K-pop, tạo ra một âm thanh đậm bản sắc Hàn Quốc nhưng mang tính đổi mới và hội nhập trong bối cảnh âm nhạc hiện đại.