Sau 9 ngày thực hiện sứ mệnh lịch sử và tiến xa hơn bất kỳ con người nào từng đạt tới trong vũ trụ, bốn phi hành gia Artemis II đang chuẩn bị khép lại hành trình bằng màn lao mình xuyên bầu khí quyển và hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào thứ Sáu này.
1. Cuộc “vượt tường lửa” nghẹt thở về lại hành tinh xanh
Con tàu Orion đang mang theo Chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover, chuyên gia Christina Koch và phi hành gia Canada Jeremy Hansen hướng về Trái đất. Theo kế hoạch, vào khoảng 8:07 tối (giờ ET), con tàu sẽ tiếp nước tại vùng biển gần San Diego. Các đội cứu hộ của Hải quân Mỹ đã sẵn sàng túc trực trên tàu USS John P. Murtha để đón các phi hành gia, kiểm tra sức khỏe và đưa họ về đất liền bằng trực thăng.
Trước khi hạ cánh, vào lúc 2:53 chiều, hệ thống đẩy của Orion sẽ khai hỏa lần cuối nhằm điều chỉnh quỹ đạo chính xác cho điểm đáp. Sau bước này, phi hành đoàn sẽ mặc bộ đồ bảo hộ đặc chủng màu cam và chuẩn bị sẵn sàng cho khoảnh khắc tiến vào bầu khí quyển.
2. Thử thách cực đại cho lớp lá chắn nhiệt
Khi tiến sát Trái đất ở độ cao khoảng 120 km phía trên Thái Bình Dương, con tàu Orion sẽ đạt vận tốc kinh khủng: 38.600 km/h. Với tốc độ này, con tàu chỉ mất chưa đầy 9 phút để bay từ New York đến London.
Lúc này, lớp lá chắn nhiệt rộng 5 mét phải đối mặt với áp lực khổng lồ. Ma sát không khí sẽ đẩy nhiệt độ lên tới 2.760 độ C – nóng bằng một nửa bề mặt mặt trời. Các phi hành gia hoàn toàn tin tưởng vào khả năng bảo vệ của lớp lá chắn này cùng hệ thống dù lượn để hạ cánh an toàn. Sau sự cố bong tróc lá chắn nhiệt ở chuyến bay thử Artemis I năm 2022, NASA đã điều chỉnh quỹ đạo tái nhập để đảm bảo an toàn tối đa cho phi hành đoàn có người lái lần này.
3. Công tác cứu hộ và dự báo thời tiết
NASA hiện đang theo dõi sát sao diễn biến thời tiết tại khu vực hạ cánh. Chuyên gia Rob Navias cho biết các khối mây dày sẽ chủ yếu tập trung sát bờ biển California. Tại điểm đáp cách San Diego khoảng 80 km về phía Tây Nam, thời tiết dự kiến sẽ khá lý tưởng với gió nhẹ và sóng cao vừa phải (khoảng 1,2m).
Quản trị viên NASA Jared Isaacman cũng trực tiếp có mặt trên tàu cứu hộ USS John P. Murtha để chỉ đạo chiến dịch. NASA đã huy động 4 trực thăng và 6 tàu nhỏ để nhanh chóng tiếp cận và thu hồi con tàu vũ trụ trị giá hàng tỷ USD cùng các phi hành gia ngay sau khi họ tiếp nước.
4. Những kỷ lục và khoảnh khắc không thể quên
Sứ mệnh Artemis II đã chính thức thiết lập cột mốc mới cho nhân loại. Tối thứ Hai vừa qua, khi bay vòng qua mặt sau của Mặt Trăng, tàu Orion đã đạt khoảng cách 406.770 km so với Trái đất. Con số này chính thức xô đổ kỷ lục của tàu Apollo 13 lập được năm 1970.
Trong suốt hành trình, các phi hành gia đã tận hưởng những giây phút đặc biệt. Họ thức dậy trong tiếng nhạc của các ban nhạc Live và Zac Brown Band – một truyền thống có từ hơn 50 năm trước. Phi công Victor Glover chia sẻ rằng khoảnh khắc nhật thực trên không gian đã hoàn toàn “hớp hồn” cả đội. Do phóng vào đúng dịp tháng 4, họ đã may mắn chứng kiến Mặt Trăng che khuất Mặt Trời ngay từ góc nhìn trên tàu vũ trụ.
Bên cạnh đó, bức ảnh “Trái đất lặn” (E
arthset) do phi hành đoàn ghi lại đã gây xúc động mạnh. Hình ảnh hành tinh xanh nhỏ bé ló dạng sau bề mặt Mặt Trăng lồi lõm là lời nhắc nhở về vị thế của nhân loại giữa vũ trụ bao la.
5. Góc nhìn nhân văn: Miệng hố Carroll và linh vật “Rise”
Dù là một sứ mệnh khoa học khô khan, Artemis II vẫn mang theo những câu chuyện đầy cảm xúc. Phi hành đoàn đã quyết định đặt tên cho một miệng hố trên Mặt Trăng là “Carroll” để tưởng nhớ người vợ quá cố của Chỉ huy Reid Wiseman. Bà Carroll đã qua đời vì ung thư năm 2020. Chỉ huy Wiseman tâm sự rằng đây là khoảnh khắc xúc động và ý nghĩa nhất trong cả chuyến đi của ông.
Một “thành viên” khác cũng nổi tiếng không kém là chú thú bông “Rise”. Đây là linh vật chỉ báo môi trường không trọng lực, do cậu bé 8 tuổi Lucas Ye thiết kế. “Rise” không chỉ giúp phi hành đoàn theo dõi trạng thái bay mà còn mang theo hy vọng của thế hệ trẻ về tương lai khám phá không gian.
6. Lời khẳng định từ Nhà Trắng
Trong cuộc trò chuyện trực tiếp từ Trái đất, Tổng thống Mỹ đã ca ngợi bốn phi hành gia là những “người tiên phong của thời đại mới”. Ông nhấn mạnh rằng hành trình của Artemis II không chỉ là một chuyến bay quanh Mặt Trăng, mà là bước đệm vững chắc để nước Mỹ sớm đưa con người trở lại bề mặt chị Hằng và xa hơn nữa là chinh phục Sao Hỏa.
“Các bạn đã làm nên lịch sử và khiến nước Mỹ tự hào,” Tổng thống khẳng định. “Nhân loại chưa bao giờ chứng kiến điều gì tương tự như những gì các bạn đang thực hiện trên con tàu có người lái này.”
