Giữa lòng Dallas – Fort Worth, nơi được xem là một trong những cộng đồng người Việt lớn nhất nước Mỹ, một bộ phim tài liệu mang đậm dấu ấn thuyền nhân sắp được chiếu trong khuôn khổ Đại Hội Điện Ảnh Á Châu Dallas (Asian Film Festival of Dallas – AFFD), sự kiện điện ảnh vừa bước sang tuổi 25.
Từ ngày 23 đến 26 tháng 7, rạp Angelika Film Center Dallas trở thành điểm hẹn của 27 bộ phim đến từ khắp châu Á và cộng đồng người gốc Á hải ngoại, trong đó có một phim ra mắt thế giới, ba phim ra mắt quốc tế, cùng những suất chiếu kỷ niệm dành cho các tác phẩm từng trở thành kinh điển. Được thành lập từ năm 2002, AFFD đến nay đã giới thiệu hơn 600 bộ phim, trở thành một trong những đại hội điện ảnh có tuổi đời lâu nhất khu vực Bắc Texas.
Đồng giám đốc điều hành David Chong chia sẻ rằng cột mốc 25 năm không chỉ là chuyện tồn tại lâu dài, mà quan trọng hơn là tiếp tục mở ra không gian cho những câu chuyện vốn hiếm khi được kể trên màn ảnh Mỹ. “Đại Hội Điện Ảnh Á Châu Dallas là nơi giới thiệu những bộ phim Á Châu và Á Châu tại Mỹ đến với cộng đồng. Chúng tôi chỉ muốn tôn vinh những câu chuyện táo bạo, chân thực và những tiếng nói riêng biệt đến từ khu vực này,” ông nói. Chương trình năm nay trải dài từ phim tài liệu, kinh dị, chính kịch, giật gân cho đến phim ngắn, đại diện cho điện ảnh Hoa Kỳ, Trung Quốc, Nhật Bản, Malaysia, Thái Lan, Hàn Quốc và Hồng Kông.
Trong số các tác phẩm được chú ý nhất có “Year of the Cat,” phim tài liệu theo chân đạo diễn Tony Nguyễn trên hành trình đi tìm người cha mà anh chưa từng biết mặt. Tony Nguyễn chào đời sau khi mẹ anh rời Việt Nam năm 1975 trong lúc đang mang thai anh. Lớn lên tại tiểu bang Indiana, anh gần như không biết gì về cha mình, ngoài một cái tên ghi trên giấy khai sinh.
“Phải đến khi ngoài 40 tuổi, tôi mới đủ can đảm để bắt đầu đi tìm,” Tony Nguyễn kể lại. Thay vì dựng lại hành trình sau khi mọi chuyện đã kết thúc, anh chọn cách ghi hình ngay trong lúc cuộc tìm kiếm diễn ra, kéo dài suốt năm năm. Kết quả là một thước phim vừa ghi lại quá trình lần tìm về cội nguồn, vừa lột tả trọn vẹn cảm giác bất an khi phải đặt ra những câu hỏi khó với những người thân từng im lặng suốt nhiều thập niên. “Tôi như một kẻ thần kinh căng thẳng tột độ. Có rất nhiều khoảnh khắc tôi cảm thấy lo sợ vì có thể sẽ bị từ chối,” anh nói.
Bộ phim cũng khai thác cách cuộc chiến Việt Nam tiếp tục in dấu lên cuộc đời của những người tị nạn và con cái họ, ngay cả nhiều thập niên sau ngày Sài Gòn thất thủ. “Tôi thực sự nghĩ nhiều về việc bản thân mình sinh ra đã mang theo một sự mất mát. Mẹ tôi mất nước, mất văn hóa, mất đi cả một lối sống… Còn về phía cha tôi, việc không biết gì cả cũng là một dạng mất mát khác mà tôi đã mang theo từ khi chào đời,” Tony Nguyễn bộc bạch.
Anh cho biết mình đặc biệt mong chờ được chiếu phim tại Dallas, sau khi biết rằng khu vực đô thị này là nơi sinh sống của một trong những cộng đồng người Việt lớn nhất nước Mỹ. “Tôi nghĩ đây là bộ phim hợp nhất khi xem trong rạp. Người xem sẽ nghe được tiếng cười, tiếng sụt sùi của nhau. Cảm giác xem cùng mọi người rất khác,” anh nói. “Year of the Cat” sẽ được trình chiếu vào chiều thứ Bảy, sau đó là phần giao lưu hỏi đáp cùng đạo diễn.
Bên cạnh đó, đại hội năm nay còn có các suất chiếu kỷ niệm dành cho “Ichi the Killer,” từng góp mặt trong kỳ đại hội đầu tiên năm 2002, và “Train to Busan,” đánh dấu 10 năm ra mắt. Ngoài ra còn có buổi ra mắt thế giới của phim Nhật Bản “Gamaland,” hai suất ra mắt Bắc Mỹ khác, cùng nhiều buổi trò chuyện với đạo diễn sau các suất chiếu phim tài liệu.
Dù mang đậm màu sắc châu Á, ông Chong nhấn mạnh đại hội không chỉ dành riêng cho khán giả gốc Á. “Chúng tôi muốn đại hội này dành cho tất cả mọi người. Chúng tôi muốn ai cũng có thể xem những câu chuyện của mình và nhìn thấy một phần bản thân trong những bộ phim này,” ông nói. Vé xem phim lẻ bắt đầu từ 15 đô la, đại hội diễn ra tại rạp Angelika Film Center Dallas từ ngày 23 đến 26 tháng 7.