Ít ai ngờ một thành phố nhỏ nằm khiêm tốn phía Bắc Dallas lại đang trở thành điểm hẹn ẩm thực được giới truyền thông Texas săn đón — nhờ chính cộng đồng người Việt đã âm thầm gây dựng suốt hàng chục năm qua. Garland, Texas hiện là nơi có cộng đồng người Việt lớn thứ 14 trên toàn nước Mỹ, xếp ngay giữa New York (hạng 13) và Seattle (hạng 15), theo dữ liệu mà chính quyền thành phố công bố. Từ con số đó, hơn 20 nhà hàng gia đình gốc Việt đã mọc lên dọc theo các trục đường Walnut Street và Jupiter Road, biến khu vực này thành một “thủ phủ phở” thu nhỏ giữa lòng vùng Dallas-Fort Worth.
Câu chuyện bắt đầu từ một cuộc trò chuyện bên bình nước lọc văn phòng. Veronica Maldonado, Giám đốc Marketing của Garland Convention & Visitors Bureau, khi mới chuyển đến làm việc tại đây đã liên tục được đồng nghiệp mách nước về những quán phở gia truyền nằm rải rác khắp thành phố. Ý tưởng về một “cung đường ẩm thực” — tương tự các tour taco hay margarita vốn quen thuộc ở Texas — nhưng dành riêng cho phở, từ đó ra đời. Garland Pho Real Trail chính thức được ra mắt, mời gọi thực khách khắp vùng lần lượt ghé thăm từng quán, check-in qua ứng dụng Visit Garland Texas để tích điểm đổi quà, từ miếng dán, tô sứ cho đến áo thun kỷ niệm.
Danh sách các điểm dừng chân trên hành trình này đọc lên đã thấy thân thuộc với bất kỳ ai từng lớn lên trong một gia đình Việt: 286 Noodle House, Bánh Cuốn Thăng Long, Cháo Vịt Thanh Đa, Đồng Quê, Lá Xanh, Phở Bằng, Phở Đoàn, Phương Nam, cùng những tiệm bánh mì, giò chả, chè và đồ ăn vặt như Saigon Deli, Đức Hương Giò Chả, Quốc Bảo Bakery hay Kim Lan Food To Go. Mỗi quán mang một câu chuyện di dân riêng, nhưng tất cả đều góp phần dệt nên bức tranh ẩm thực đa dạng mà chính quyền Garland tự hào giới thiệu với du khách.
Sức hút của khu ẩm thực Việt tại Garland không còn giới hạn trong cộng đồng địa phương. Garland Pho Real Trail từng được Hiệp hội các Văn phòng Du lịch và Hội nghị Texas (TACVB) trao Giải Xuất Sắc Điểm Đến, đồng thời lọt vào ống kính của loạt cơ quan truyền thông lớn như Dallas Eater, CultureMap Dallas và đài NBC DFW qua chương trình Texas Today. Ngay cả những YouTuber ẩm thực có lượng theo dõi lớn như Mike Chen cũng từng ghé Garland chỉ vì nghe đồn khu vực này quy tụ quá nhiều tiệm phở ngon. Điều này cho thấy một xu hướng đáng chú ý: tại nhiều thành phố Texas, ẩm thực Việt không chỉ nuôi sống các gia đình di dân mà còn dần trở thành một phần bản sắc du lịch địa phương — giống như cách Bellaire ở Houston hay khu Eden Center tại Bắc Virginia từng được vinh danh.
Với người Việt tại Dallas-Fort Worth, Garland Pho Real Trail còn mang một ý nghĩa khác: đó là sự công nhận chính thức, bằng văn bản và ngân sách quảng bá của chính quyền sở tại, cho những đóng góp âm thầm mà nhiều gia đình tị nạn và di dân đã bỏ công gây dựng suốt nhiều thập niên. Từ một góc bếp nhỏ sau ngày đặt chân đến Mỹ, giờ đây tô phở nóng hổi ấy đã trở thành lý do để du khách tìm đến một thành phố vốn ít người biết tới. Quý đồng hương đã từng ghé qua “con đường phở” ở Garland, hay có quán ruột nào muốn giới thiệu cho bà con gần xa? Hãy chia sẻ cùng Người Việt News.