Cuối tuần Lễ Lao Động (Labor Day) năm nay kéo dài từ thứ Bảy 5/9 đến thứ Hai 7/9, và với bà con gốc Việt vùng Tampa, St. Petersburg – nơi có khu Mills 50, Little Saigon Orlando không quá xa – một chuyến road trip xuống tận cùng nước Mỹ ở Key West, Florida là lựa chọn không thể hấp dẫn hơn để khép lại mùa hè. Đường đi tuy xa nhưng cảnh biển hai bên dọc Overseas Highway (US-1) xuyên qua chuỗi đảo Florida Keys được xem là một trong những cung đường lái xe đẹp nhất nước Mỹ.
Đường bao xa, đi mất bao lâu? Từ Tampa xuống Key West khoảng 426 dặm (686 km), còn từ St. Petersburg là khoảng 406 dặm. Thời gian lái xe thông thường mất khoảng 7 tiếng 30 phút đến gần 8 tiếng nếu không kẹt xe, đi theo hướng I-75 Nam xuống I-95 hoặc theo tuyến Đại Lộ Florida’s Turnpike rồi nối vào US-1 tại Florida City, sau đó chạy dọc suốt chuỗi đảo qua Key Largo, Islamorada, Marathon (nơi có cầu Seven Mile Bridge nổi tiếng) trước khi tới Key West.
Tốn bao nhiêu tiền xăng? Với giá xăng trung bình tại Florida hiện khoảng 2,97 – 3,80 đô la một gallon, một chuyến đi một chiều từ vùng Tampa Bay tốn khoảng 50 đô la tiền xăng cho xe tiêu chuẩn, tức khứ hồi rơi vào khoảng 100 đô la.
Sạc xe điện ở đâu? Đoạn US-1 xuyên đảo khá thưa trạm sạc nên tài xế xe điện cần lên kế hoạch kỹ. Với xe không phải Tesla, trạm Electrify America tại Key Largo (101499 Overseas Hwy, trong khu Publix Shopping Center) có 4-5 cổng sạc nhanh ABB, là điểm dừng lý tưởng để sạc trước khi đi tiếp vào chuỗi đảo. Tài xế Tesla thuận lợi hơn nhiều: Key West và Key Largo có hàng loạt Tesla Destination Charger miễn phí tại các khách sạn, resort như Seafarer Resort and Beach ở Key Largo; riêng Key West có khoảng 22 điểm sạc công cộng, trong đó 15 điểm là Tesla Destination. Sạc ở đâu vừa ngắm cảnh? Nhiều điểm sạc nằm ngay cạnh bờ biển, tài xế có thể tranh thủ vừa sạc pin vừa ngắm hoàng hôn trên biển Đại Tây Dương hoặc vịnh Mexico.
Giao thông dịp Labor Day có kẹt không? US-1 qua Florida Keys chỉ có hai làn xe suốt phần lớn tuyến đường, nên vào các dịp lễ lớn như Labor Day, xe thường dồn ứ nghiêm trọng, đặc biệt ở khu vực Key Largo, Islamorada và ngay trước cầu Seven Mile Bridge. Kinh nghiệm của dân địa phương là nên khởi hành thật sớm, tốt nhất trước 7 giờ sáng, để tránh đoàn xe cuối tuần; chiều Chủ Nhật và cả ngày thứ Hai (Labor Day) thường là thời điểm kẹt xe nặng nhất khi mọi người cùng đổ về hướng Bắc để về nhà, nên nếu có thể, gia đình nên cân nhắc rời Key West vào sáng sớm thứ Hai hoặc dời chuyến về sang thứ Ba.
Ở đâu, tốn bao nhiêu? Giá phòng khách sạn tại Key West dịp cuối tuần lễ thường dao động 250-500 đô la một đêm cho khách sạn 3-4 sao, có thể lên hơn 1.000 đô la với các resort cao cấp ngay trung tâm Duval Street. Gia đình muốn tiết kiệm có thể chọn nghỉ tại Marathon hoặc Islamorada, cách Key West khoảng 45-60 phút lái xe, giá phòng thường rẻ hơn 30-40%.
Ăn uống, vui chơi tốn bao nhiêu? Một bữa ăn tầm trung tại nhà hàng hải sản khu Duval Street khoảng 25-45 đô la một người. Với bà con thèm món Việt, Sister Noodle House tại 2502 N Roosevelt Blvd, Key West vẫn đang mở cửa phục vụ phở và các món Việt-Hoa quen thuộc, giá một tô phở khoảng 14-16 đô la. Về điểm tham quan, vé vào nhà bảo tàng Ernest Hemingway House khoảng 19 đô la một người lớn, còn tour du thuyền ngắm hoàng hôn (sunset cruise) – hoạt động không thể bỏ qua ở Key West – dao động 70-120 đô la một người tùy gói dịch vụ có kèm bữa tối hay không.
Tổng chi phí ước tính cho hai người: tính gộp xăng khứ hồi khoảng 100 đô la, khách sạn 2 đêm khoảng 500-800 đô la, ăn uống 3 ngày khoảng 300-400 đô la, cùng vé tham quan và sunset cruise khoảng 150-200 đô la, một chuyến road trip Labor Day trọn vẹn cho hai người từ vùng Tampa xuống Key West rơi vào khoảng 1.100-1.600 đô la, chưa kể chi phí phát sinh khác. Dù không rẻ, đây vẫn là một trong những chuyến “trốn nóng cuối hè” đáng giá nhất mà bà con gốc Việt Florida có thể thực hiện chỉ trong một kỳ nghỉ cuối tuần dài.