Đội bóng chuyền nữ của Penn State đã giành chức vô địch lần đầu tiên sau một thập kỷ và điều này diễn ra trong bối cảnh khó khăn và lịch sử.
Đội Nittany Lions đã đánh bại Louisville với tỷ số 3-1 (25-23, 32-34, 25-20, 25-17) để giành chức vô địch NCAA thứ tám cho chương trình trước sự chứng kiến của 21.860 khán giả tại Trung tâm KFC Yum! ở Louisville, Kentucky vào Chủ Nhật.
Chiến thắng này thực sự mang tính lịch sử.
Trong trận tranh chức vô địch giữa hai nữ huấn luyện viên trưởng, huấn luyện viên Katie Schumacher-Cawley của Penn State đã trở thành huấn luyện viên nữ đầu tiên giành chức vô địch bóng chuyền NCAA Division I.
“Đã có rất nhiều người trước tôi và điều đó đã mở đường cho tôi”, Schumacher-Cawley nói với ESPN sau trận đấu. “Tôi rất biết ơn và hy vọng sẽ có nhiều người hơn trong tương lai muốn trở thành huấn luyện viên và trở thành một phần của nó”.
Tuy nhiên, con đường đến chức vô địch không hề dễ dàng đối với người phụ nữ 44 tuổi này, người đã bước sang năm thứ ba nắm quyền tại Penn State.
Vào tháng 10, Schumacher-Cawley thông báo bà được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú.
Schumacher-Cawley bày tỏ lòng biết ơn đối với những người xung quanh cô đồng thời nhắc đến những người truyền cảm hứng cho cô sau chiến thắng danh hiệu.
“Tôi rất may mắn khi được bao quanh bởi rất nhiều người tuyệt vời từ đội bóng này đến đội ngũ nhân viên của tôi,” Schumacher-Cawley nói với các phóng viên. “Tôi thực sự may mắn khi có những người tuyệt vời xung quanh mình, những người luôn vượt lên trên và vượt xa… Tôi được truyền cảm hứng từ những đứa trẻ đang bị bệnh. Tôi đang điều trị tại UPenn và mỗi lần bước vào bệnh viện, tôi đều đi ngang qua bệnh viện nhi. Chắc chắn, nếu tôi có thể trở thành nguồn cảm hứng cho ai đó thì tôi sẽ làm vậy nhưng tôi cảm thấy tốt và tôi may mắn khi có những người xung quanh mình. Tôi nghĩ đó là lý do tại sao chúng tôi thành công.”
Sau khi chia điểm ở hai set đầu tiên, Penn State đã tìm được chiến thắng khác để giành thêm hai set tiếp theo, qua đó mang chức vô địch về cho State College lần đầu tiên kể từ năm 2014.
Đội Nittany Lions được dẫn dắt bởi cầu thủ đánh bóng ngoài All-American Jess Mruzik, người đã ghi được 29 điểm hạ gục, cân bằng thành tích cao nhất trong mùa giải. Sau đó, cô được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu NCAA.
Đội Nittany Lions hiện có số danh hiệu nhiều thứ hai trong lịch sử NCAA, chỉ sau chín chức vô địch của đội Stanford.
Penn State kết thúc mùa giải với chuỗi 12 trận thắng và thành tích chung cuộc 35-2