Bộ đồ nhung đỏ, viền lông trắng, bốt đen cao, mũ tua rua ấm áp (nếu không muốn nói là xa xỉ). Đồng phục của Ông già Noel có thể có một số biến thể, từ trang phục không phải làm nhiệm vụ của Tim Allen trong “The Santa Clause” khi ông từ từ biến thành người tặng quà huyền thoại, cho đến phiên bản váy dây mảnh của The Plastics trong “Mean Girls”, nhưng vẻ ngoài đặc trưng của ông đã ăn sâu vào văn hóa đại chúng và trí tưởng tượng của mọi người lớn tuổi hơn bất kỳ ai đang sống ngày nay.
Quy định về trang phục của ông đảm bảo sự đồng nhất giữa các ông già Noel trong trung tâm thương mại trên khắp nước Mỹ, với những khía cạnh dường như không thể thương lượng, mặc dù thực tế là ông ấy — cảnh báo tiết lộ — không có thật. Một ông già Noel mặc bộ đồ màu xanh lá cây sẫm tại Bloomingdale’s cho quan hệ đối tác “Wicked” của cửa hàng bách hóa đã trở thành tiêu đề trên các báo lá cải như nỗ lực mới nhất nhằm gây ra sự phẫn nộ trong kỳ nghỉ. Một bà mẹ đã nói với tờ New York Post về chương trình khuyến mại này: “Không phải mọi thứ đều cần phải thay đổi hoặc thách thức… Ông già Noel xanh lá cây thật ngu ngốc. Thật khó chấp nhận”.
Nhưng Ông già Noel không phải lúc nào cũng mặc đồ đỏ, và trên thực tế, trang phục, ngoại hình và chiều cao của ông đã mất gần một thế kỷ để trở thành nhân vật mang tính biểu tượng mà chúng ta biết đến ngày nay. Những người tiền nhiệm của ông bao gồm giám mục Cơ đốc giáo đầu tiên St. Nicholas và người Hà Lan tương đương Sinterklaas; tộc trưởng người Pháp đội mũ trùm đầu Père Noël; và Chúa Jesus ban tặng quà cho trẻ sơ sinh người Đức, Christkindl (ở Hoa Kỳ, dẫn đến biệt danh phát âm sai Kris Kringle), trong số nhiều người khác. Nhưng Ông già Noel được Mỹ hóa lần đầu tiên bắt đầu hình thành vào những năm 1820 và tiếp tục phát triển thông qua thơ ca, minh họa biên tập và quảng cáo.
Những đặc điểm chính của Ông già Noel – một người đàn ông có râu, mặc áo lông thú được tuần lộc kéo trên xe trượt tuyết – đã trở thành kinh điển nhờ bài thơ ” A Visit from St. Nicholas ” (còn được gọi là “‘Twas the Night Before Christmas”) của Clement Clarke Moore vào năm 1823, cũng như một bài thơ ẩn danh ít được biết đến hơn vào năm 1821 có tên ông là “Santeclaus”. Nhưng mọi thứ khác mà ông mặc đều có thể được diễn giải theo nhiều cách khác nhau.
“Thế kỷ 19 là thời điểm mà những tranh cãi về ngoại hình và trang phục của ông già Noel khá nổi bật”, nhà sử học Gerry Bowler, tác giả của “Santa Claus: A Biography”, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Phải mất khoảng 80 năm để các nghệ sĩ Mỹ hoàn thiện trang phục của ông già Noel. Cho đến thời điểm đó, bạn có thể mặc bất kỳ màu nào, với đủ loại áo choàng và biến thể của nó”.
Những diện mạo khác nhau của ông già Noel
Một số diễn giải ban đầu về viễn cảnh của Moore cho thấy kẻ xâm nhập kỳ nghỉ vui vẻ là một người bán hàng rong tinh quái và nhỏ bé, người có thể chui vừa vào bên trong ống khói một cách đáng tin hơn: Một phiên bản minh họa năm 1864 của bài thơ này cho thấy Thánh Nicholas, người theo truyền thống mặc trang phục của Giám mục, trong bộ đồ màu vàng và mũ lông, cũng như một bức tranh sơn dầu năm 1837, cho thấy ông mặc áo choàng đỏ lót lông. Nhưng những người khác lại thoải mái với vẻ ngoài của ông: một quảng cáo của PT Barnum từ năm 1850 quảng bá cho ca sĩ Jenny Lind cho thấy ông là một nhân vật thời Chiến tranh Cách mạng không có râu, trong khi bìa năm 1902 cho “Cuộc đời và những cuộc phiêu lưu của Ông già Noel” của L. Frank Baum cho thấy ông mặc một chiếc váy tối màu với viền lông động vật và đôi bốt đỏ rực rỡ.
Thomas Nast, họa sĩ truyện tranh của Harper’s Weekly, người đã tặng chúng ta những chú lừa cho đảng Dân chủ và những chú voi cho đảng Cộng hòa , đã đóng vai trò quan trọng trong việc hình dung ra Ông già Noel. Ông lần đầu tiên vẽ ông vào năm 1863, trong Nội chiến, mặc áo sao và sọc khi trao quà cho những người lính Quân đội Liên bang. Nhưng hình ảnh bền bỉ nhất của họa sĩ từ năm 1881 là một phiên bản của ông trong bộ đồ đỏ thắt nút, gần như không thể phân biệt được với ngày nay — mặc dù thông điệp chính trị ủng hộ tiền lương quân đội đã bị mất dần theo thời gian, theo Smithsonian. Tiếp theo ông là các nghệ sĩ Norman Rockwell và JC Leyendecker, những người thường xuyên vẽ một Ông già Noel lành mạnh trong bộ đồ mang tính biểu tượng của mình cho The Saturday Evening Post vào đầu thế kỷ 20 .
Bowler cho biết: “Khi bạn có ông già Noel mặc đồ lông màu đỏ và trắng trên trang bìa của các tạp chí đại chúng, thì điều đó gần như đúng rồi”.
Những bức vẽ hình thành của các nghệ sĩ này thường bị lu mờ bởi các chiến dịch kỳ nghỉ dài ngày của Coca-Cola , được minh họa bởi Haddon Sundblom, bắt đầu vào năm 1931 và đã trở thành biểu tượng của Ông già Noel. Red-cheeked and Rubenesque, phiên bản Ông già Noel của Sundblom, ban đầu dựa trên một nhân viên bán hàng đã nghỉ hưu, tình cờ là bạn của họa sĩ minh họa, đã trở nên vô cùng phổ biến và tồn tại cho đến ngày nay.
Bowler cho biết: “Tôi nghĩ hầu hết mọi người (tin rằng) Coke có liên quan đến việc thiết lập trang phục đỏ và trắng của ông già Noel…bạn chắc chắn thấy điều đó trên khắp internet”. “Nhưng điều đó không đúng. Trang phục mang tính biểu tượng của ông già Noel đã được (xác định) từ nhiều thập kỷ trước”.
Một mánh khóe cho nỗi nhớ
Những người có tầm nhìn xa trông rộng đầu tiên về Ông già Noel có thể không chọn bộ đồ đỏ của ông, nhưng họ có ý định biến ông thành một sinh vật hoài niệm, theo nhà sử học và tác giả Stephen Nissenbaum. Trong cuốn sách có ảnh hưởng năm 1988 của mình “The Battle for Christmas”, Nissenbaum đã ghi lại lịch sử nhân vật của mình và thách thức nguồn gốc thường được nhắc lại của ông là một sự du nhập tự nhiên của Thánh Nicholas của Hà Lan, Sinterklaas.
Thay vào đó, Nissenbaum chỉ ra một nhóm “quý ông New York có đầu óc sưu tầm đồ cổ” — bao gồm Moore, người sáng lập Hiệp hội Lịch sử New York John Pintard và nhà văn Washington Irving — những người cố tình cải tiến hình tượng người Hà Lan vào những năm 1820 thành biểu tượng của một ngày lễ thân thiện hơn với gia đình trong bối cảnh nghèo đói và tội phạm gia tăng.
Trên thực tế, theo Nissenbaum, tiền thân truyền thống của Giáng sinh ở New England là một lễ kỷ niệm kéo dài cả tháng say xỉn, ồn ào và dâm đãng trong thế kỷ 17 và đầu thế kỷ 18, như một “van an toàn” để người nghèo “xả hơi” theo cách có kiểm soát hơn là bất ổn xã hội. Một phong tục phổ biến cho phép mọi người vào nhà của những người giàu có với kỳ vọng rằng họ sẽ được cung cấp đồ ăn và đồ uống tốt nhất như một cử chỉ thiện chí.
Vào thời của Moore, ông giải thích, Giáng sinh không được tổ chức theo bất kỳ cách thống nhất nào. Những người Thanh giáo đã cố gắng dập tắt nó, trong khi những người Tin lành cố gắng biến nó thành một dịp lễ nghiêm ngặt vào ngày 25 tháng 12. Những người khác vẫn thích thú với truyền thống lâu đời của sự tinh nghịch, dẫn đến các băng đảng đường phố ồn ào, lang thang trong ngày lễ.
“Không có cách nào trong số những cách mừng Giáng sinh này có nhiều điểm tương đồng với ngày lễ mà hầu hết chúng ta biết đến ngày nay… Trong không cách nào trong số đó, chúng ta sẽ tìm thấy sự tụ họp thân mật quen thuộc hoặc việc tặng quà Giáng sinh cho những đứa trẻ đang mong đợi. Không nơi nào chúng ta sẽ tìm thấy cây thông Noel; không có tuần lộc, không có ông già Noel,” Nissenbaum viết.
Trong phiên bản Giáng sinh mới này, trẻ em — những người cho đến thời điểm này vẫn được đối xử như những người lớn nhỏ thiếu thốn — đã trở thành đối tượng của sự hào phóng, giải thoát những người khá giả khỏi kỳ vọng phục vụ người nghèo. Và viễn cảnh của Moore về Thánh Nicholas, người mà Nissenbaum cho rằng đã được tân trang lại theo kiểu thế tục, thuộc tầng lớp lao động, đã vô hiệu hóa kẻ xâm nhập nhà thành một vị khách không đòi hỏi gì, mà thay vào đó là tặng quà.
Khi trang phục của ông già Noel thay đổi, bản chất tinh nghịch của ông cũng phai nhạt dần, trở thành một vị khách cao lớn hơn, vui vẻ hơn và hoàn toàn nhân từ.
“Đó là một vẻ ngoài rất không đe dọa, nhưng lại rất xa lạ,” Bowler lưu ý về trang phục của mình. “Anh ấy là một sinh vật của sự tưởng tượng, của trí tưởng tượng, và anh ấy mặc những gì không ai khác mặc. Nhưng theo thời gian, nó trở nên quen thuộc.”
Bowler tin rằng nhiều đặc điểm thuyết phục được mọi người chính là những lựa chọn thực tế: Khi đã xác định được anh ta đến từ Bắc Cực, thì bộ lông sẽ theo sau; màu đỏ rực rỡ và tương phản với bộ râu trắng và tuyết trắng của anh ta.
Nhưng việc theo dõi chính xác những ảnh hưởng về phong cách của Santa có thể trở nên mơ hồ, vì ông có rất nhiều điểm tương đồng ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới, một số trong số đó chỉ đơn giản là kết hợp thành hình ảnh phương Tây độc đáo này. Chỉ riêng chiếc mũ của ông đã được ghi nhận là mũ Phrygian mềm mại cổ xưa, mũ nỉ, và mũ camauro viền lông giáo hoàng, cùng nhiều loại khác, nhưng giờ đây là của riêng ông, và là một phần không thể thay thế trong bản sắc của ông.
Với lịch sử thời trang đa dạng như vậy, tủ quần áo của ông già Noel từng lớn hơn nhiều. Có lẽ trong tương lai sẽ có chỗ để mở rộng nó thêm một lần nữa — mà không cần những người theo chủ nghĩa truyền thống Giáng sinh phải tan rã.