Một bản ghi nhớ nội bộ của Bộ An Ninh Nội Địa Hoa Kỳ (DHS) vừa bị tiết lộ đã đưa ba quận đông dân của tiểu bang Georgia — Gwinnett, Cobb và DeKalb — vào danh sách bị “để mắt” vì chính quyền địa phương đã chủ động dịch tài liệu bầu cử sang nhiều ngôn ngữ ngoài tiếng Anh, trong đó có tiếng Việt. Thông tin này đang khiến cộng đồng người Việt vùng Atlanta, đặc biệt là tại Gwinnett — nơi có một trong những cộng đồng gốc Việt đông đảo nhất Georgia — không khỏi lo lắng trước một mùa bầu cử sắp tới.
Theo bản ghi nhớ được gửi đến các quan chức cấp cao của DHS, cơ quan này liệt kê việc Gwinnett County tự nguyện dịch mẫu phiếu bầu mẫu (sample ballot) sang các thứ tiếng như Hàn, Quan Thoại và Việt — vượt xa yêu cầu bắt buộc của liên bang vốn chỉ đòi hỏi dịch sang tiếng Tây Ban Nha ở một số khu vực nhất định — như một trong những “yếu tố cần lưu ý” khi xây dựng hướng dẫn truy tố các vi phạm liên quan đến quyền bầu cử. Nói cách khác, chính việc tạo điều kiện cho cử tri gốc Việt, gốc Hàn và gốc Hoa dễ dàng hiểu lá phiếu hơn lại đang bị nhìn dưới góc độ nghi ngờ.
Lý do chính quyền liên bang đưa ra là lo ngại tình trạng người không phải công dân Mỹ đi bầu cử. Tuy nhiên, theo số liệu được dẫn lại trong bản ghi nhớ, trong số 8,2 triệu cử tri đã đăng ký tại Georgia trong kỳ bầu cử 2024, chỉ có vỏn vẹn 20 trường hợp bị phát hiện có nghi vấn liên quan đến cử tri không phải công dân — một tỷ lệ cực kỳ nhỏ so với quy mô dân số cử tri toàn tiểu bang.
Bà Anar Parikh, đại diện tổ chức Asian Americans Advancing Justice – Atlanta, cảnh báo rằng việc gắn ngôn ngữ dịch thuật với nguy cơ gian lận bầu cử có thể gây ra hiệu ứng “đóng băng” đối với chính những công dân nhập tịch hợp pháp, trong đó có rất nhiều người Mỹ gốc Việt tại Gwinnett đã trải qua hành trình dài để trở thành công dân và có quyền bỏ phiếu. “Nguy cơ bị lực lượng thực thi di trú xuất hiện tại điểm bỏ phiếu càng làm trầm trọng thêm những rào cản vốn đã tồn tại đối với việc đi bầu,” bà nói.
Gwinnett từ lâu đã là một trong những quận đa dạng sắc tộc bậc nhất Georgia, với khu vực dọc theo Buford Highway và các thành phố như Norcross, Duluth, Lawrenceville quy tụ đông đảo cư dân gốc Việt, từ các gia đình định cư từ thập niên 1980 cho đến thế hệ mới sang. Việc chính quyền quận chủ động in mẫu phiếu bầu bằng tiếng Việt trong nhiều năm qua được xem là một bước tiến giúp các cụ ông cụ bà, và cả những công dân mới nhập tịch chưa rành tiếng Anh, tự tin hơn khi thực hiện quyền công dân của mình.
Giới vận động quyền công dân tại Georgia lo ngại rằng nếu các quận như Gwinnett phải cân nhắc thu hẹp hoặc ngừng in tài liệu song ngữ vì áp lực từ liên bang, chính những cử tri cao niên và cử tri mới nhập tịch gốc Việt sẽ là những người chịu ảnh hưởng đầu tiên — đúng vào lúc khoảng cách sít sao trong nhiều cuộc đua chính trị tại Georgia khiến từng lá phiếu đều có trọng lượng.
Hiện chính quyền Gwinnett, Cobb và DeKalb chưa đưa ra phản hồi chính thức về việc có thay đổi chính sách dịch thuật tài liệu bầu cử hay không. Người Việt tại vùng Atlanta được khuyến khích theo dõi sát các thông báo từ văn phòng bầu cử quận nhà và các tổ chức cộng đồng như Advancing Justice – Atlanta để cập nhật kịp thời nếu có thay đổi trước mùa bầu cử tới, đồng thời chủ động tìm hiểu quyền của mình với tư cách công dân nhập tịch khi đi bỏ phiếu.