Kỳ nghỉ Labor Day năm nay rơi vào thứ Hai, 7 tháng 9, và nhiều gia đình gốc Việt vùng Falls Church, Eden Center, Bắc Virginia đã bắt đầu lên kế hoạch cho một chuyến đi biển cuối hè. Virginia Beach — bãi biển lớn nhất tiểu bang, cách khu Eden Center chỉ hơn ba tiếng lái xe — là lựa chọn quen thuộc mỗi dịp cuối tuần dài, vừa gần, vừa đủ tiện nghi cho cả gia đình nhiều thế hệ.
Về đường đi, từ khu vực Falls Church, tài xế thường chạy theo hướng I-95 Nam rồi nhập vào I-64 Đông để tới thẳng Virginia Beach, tổng quãng đường khoảng 207 dặm, tương đương hơn 333 cây số, với thời gian lái xe lý tưởng khoảng 3 tiếng 15 phút nếu đường thông thoáng. Tuy nhiên vào đúng dịp Labor Day, thời gian này có thể kéo dài thêm 45 phút đến một tiếng do lượng xe đổ về hướng biển tăng mạnh, đặc biệt là chiều thứ Sáu và sáng thứ Bảy trước lễ.
Điểm nghẽn cổ chai lớn nhất trên hành trình chính là Hampton Roads Bridge-Tunnel (HRBT), đoạn hầm vượt biển nối liền Hampton và Norfolk trước khi vào Virginia Beach. Vào các dịp lễ lớn, nếu xảy ra tai nạn hoặc quá tải, xe có thể xếp hàng dài tới hơn 6 cây số. Tài xế nên theo dõi camera giao thông của VDOT trước khi khởi hành, và nếu HRBT bị kẹt nặng, có thể chuyển hướng qua cầu hầm Monitor-Merrimac Memorial Bridge-Tunnel trên I-664, cách đó khoảng 24 cây số về phía Tây — dù đường vòng này cũng dễ bị dồn xe khi HRBT tắc nghẽn. Lời khuyên chung là nên khởi hành thật sớm vào buổi sáng hoặc đi trước một ngày để tránh giờ cao điểm.
Với các gia đình lái xe điện, điểm sạc lý tưởng nhất nằm ở khu vực Richmond, gần như đúng giữa chặng đường. Xe Tesla có thể sạc tại Supercharger White Oak Village, số 4401 S Laburnum Ave, ngay Exit 195 trên I-64, nơi có 18 trụ sạc công suất tới 150kW, hoạt động 24/7. Xe không phải Tesla có thể chọn các trạm Electrify America hoặc EVgo cũng tập trung nhiều tại khu vực Richmond, thuận tiện để vừa sạc pin vừa nghỉ chân ăn trưa trước khi tiếp tục hành trình về hướng biển.
Về chi phí xăng, giá xăng thường tại Virginia tính đến cuối tháng 8 dao động quanh mức 3,90 đến 3,93 đô la một gallon, tăng đáng kể so với cùng kỳ năm ngoái. Với quãng đường khứ hồi khoảng 414 dặm, một xe chạy trung bình 25 dặm mỗi gallon sẽ tốn khoảng 65 đến 70 đô la tiền xăng cho cả chuyến đi.
Chi phí khách sạn tại Virginia Beach vào cuối tuần luôn cao hơn ngày thường. Khách sạn 3 sao thường dao động quanh mức 300 đến 340 đô la một đêm vào cuối tuần, trong khi khách sạn 4 sao có thể lên đến 450 đô la, và 5 sao gần 680 đô la một đêm. Vào đúng dịp Labor Day, giá phòng nhiều khả năng sẽ nhích thêm do nhu cầu tăng cao, nên gia đình nào có kế hoạch nên đặt phòng sớm.
Về ăn uống, khu vực Virginia Beach không thiếu lựa chọn cho người Việt nhớ hương vị quê nhà. Pho 78 trên đường Holland Rd hay Pho House VA trên Princess Anne Rd đều được thực khách địa phương đánh giá cao, một tô phở đầy đủ thường chỉ khoảng 14 đến 18 đô la. Nếu muốn tham quan, Virginia Aquarium & Marine Science Center là điểm đến quen thuộc cho trẻ em, giá vé người lớn 29,95 đô la, trẻ em và người cao niên 24,95 đô la, cộng thêm phí đậu xe 6 đô la một ngày trong mùa hè.
Tính tổng thể cho một gia đình hai người đi chơi hai đêm cuối tuần, chi phí xăng xe khoảng 70 đô la, khách sạn hai đêm khoảng 650 đến 700 đô la, ăn uống ba ngày khoảng 150 đến 200 đô la, cùng vé tham quan và đậu xe khoảng 70 đô la — tổng cộng rơi vào khoảng 950 đến 1.100 đô la cho cả chuyến đi. Đây là mức chi phí vừa phải so với nhiều điểm đến khác dịp Labor Day, đặc biệt phù hợp với các gia đình muốn đi gần, về nhanh mà vẫn có được không khí biển cả cuối hè.
Ảnh: Greyfiveys / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0