Bộ trưởng Giao thông Vận tải Hoa Kỳ Sean Duffy hôm thứ Tư cho biết ông sẽ ra lệnh cắt giảm 10% số chuyến bay tại 40 sân bay lớn trên toàn quốc, bắt đầu từ thứ Sáu, nếu một thỏa thuận nhằm chấm dứt tình trạng chính phủ liên bang đóng cửa không được thông qua sớm.
Cuộc đóng cửa chính phủ đã bước sang ngày thứ 36 và trở thành đợt dài nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Tình trạng này đã buộc khoảng 13.000 kiểm soát viên không lưu và 50.000 nhân viên của Cơ quan An ninh Vận tải (TSA) phải tiếp tục làm việc mà không được trả lương. Việc thiếu hụt nhân sự ngày càng nghiêm trọng, kéo theo hàng loạt chuyến bay bị trì hoãn và hàng dài hành khách xếp hàng chờ đợi tại các trạm kiểm tra an ninh ở sân bay.
“Chúng tôi đã cố gắng duy trì hoạt động ở mức khả thi nhất có thể, nhưng tình hình hiện tại không thể tiếp tục như vậy”, ông Duffy nói trong một buổi họp báo tại Washington. “Để bảo đảm an toàn và tránh quá tải cho lực lượng lao động vốn đã bị căng thẳng nghiêm trọng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắt giảm tạm thời lưu lượng chuyến bay.”
Ngành hàng không Mỹ vốn đã trải qua nhiều thách thức trong những năm gần đây, giờ lại phải đối mặt với tình trạng gián đoạn chưa từng có. Các hãng bay lớn như American Airlines, Delta và United đều cảnh báo hành khách về khả năng chậm trễ nối tiếp trong thời gian tới, nhất là khi cuộc khủng hoảng tài chính đối với các nhân viên tuyến đầu chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
Nhiều kiểm soát viên không lưu cho biết áp lực tâm lý tăng cao, khi trách nhiệm đảm bảo hàng ngàn chuyến bay hàng ngày đặt lên vai họ mà không có sự hỗ trợ nhân sự hay tài chính đầy đủ. Một số người đã không thể tiếp tục làm việc vì lý do sức khỏe hoặc tài chính, trong khi những người ở lại đang gồng mình gánh vác công việc gấp đôi.
Chính quyền Tổng thống đã đánh tiếng sẵn sàng đàm phán nhưng vẫn giữ lập trường về các yêu cầu ngân sách đang là điểm nghẽn chính. Trong khi đó, hàng triệu hành khách đang chuẩn bị cho kỳ nghỉ mùa đông hoặc đi công tác lại phải chịu thêm khoản thời gian chờ đợi và bất tiện không nhỏ.
Nếu không có bước tiến trong đàm phán giữa chính phủ và quốc hội trong vòng 48 giờ tới, hàng trăm chuyến bay mỗi ngày sẽ bị hủy hoặc cắt giảm, làm gián đoạn nghiêm trọng hệ thống vận tải hàng không vốn dĩ đã mong manh. Ngành hàng không và hành khách cùng hy vọng rằng một giải pháp lâu dài sẽ sớm được tìm thấy để tình trạng này không tiếp diễn.