Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn đối với quyết định mới nhất của Tổng thống Donald Trump trong việc cho phép Hàn Quốc phát triển tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân. Ông khẳng định Mỹ sẽ hợp tác chặt chẽ với Bộ Ngoại giao và Bộ Năng lượng để đưa kế hoạch này vào thực tiễn. Động thái này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong quan hệ hợp tác quốc phòng giữa hai đồng minh, đồng thời thể hiện một chiến lược phối hợp chặt chẽ giữa các cơ quan nhằm hiện thực hóa cam kết của Tổng thống Trump. Hegseth cũng nhấn mạnh vai trò của việc củng cố quan hệ đồng minh và tăng cường an ninh tại khu vực.
Trong cuộc họp tại Seoul, Bộ trưởng Hegseth hoan nghênh việc Hàn Quốc chủ động tăng ngân sách quốc phòng và phát huy vai trò quân sự độc lập hơn, đặc biệt trong bối cảnh mối đe dọa từ Triều Tiên ngày càng gia tăng. Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung đang thúc đẩy kế hoạch tăng chi tiêu quốc phòng 8,2% nhằm hiện đại hóa hệ thống vũ khí và giảm sự phụ thuộc vào Hoa Kỳ — một mục tiêu phù hợp với định hướng lâu dài của Washington, giúp Mỹ tập trung nguồn lực đối phó với các thách thức từ Trung Quốc. Cả hai bên cũng đang đẩy mạnh hợp tác trong lĩnh vực đóng tàu và bảo dưỡng tàu chiến Mỹ tại Hàn Quốc, tận dụng năng lực công nghiệp mạnh mẽ của Seoul để nâng cao khả năng sẵn sàng tác chiến.
Sau hội nghị thượng đỉnh gần đây, Tổng thống Trump chính thức phê duyệt chương trình tàu ngầm hạt nhân của Hàn Quốc; một quyết định được Phủ Tổng thống Hàn Quốc đánh giá là cú hích lớn cho khả năng phòng vệ cũng như vai trò chiến lược của nước này. Các tàu ngầm dự kiến sẽ được đóng tại xưởng Hanwha Philly Shipyard ở Philadelphia – một cơ sở thuộc sở hữu Hàn Quốc. Tuy nhiên, xưởng này hiện vẫn chủ yếu phục vụ cho các dự án dân sự và chưa tích hợp các điều kiện kỹ thuật cần thiết cho việc đóng tàu hạt nhân hay tàu quân sự, dẫn đến những thách thức đáng kể về nhân lực, cơ sở hạ tầng và tiến độ thực hiện.
Với khả năng hoạt động dưới nước lâu hơn và tiếng ồn thấp hơn so với tàu diesel, tàu ngầm hạt nhân mang lại lợi thế chiến thuật vượt trội. Dù vậy, thỏa thuận hạt nhân giữa Mỹ và Hàn Quốc hiện nay hạn chế Hàn Quốc sử dụng công nghệ hạt nhân cho mục đích quân sự, đồng thời cấm nước này sở hữu uranium làm giàu cao – loại nhiên liệu cần thiết để vận hành các tàu ngầm hạt nhân. Trong khuôn khổ phê duyệt, các cuộc thảo luận giữa hai nước đang diễn ra nhằm điều chỉnh thỏa thuận đã có từ nhiều thập kỷ trước, qua đó hỗ trợ Hàn Quốc triển khai chương trình đầy tham vọng này. Sự hợp tác ngày càng sâu rộng giữa Mỹ và Hàn Quốc trong lĩnh vực tàu ngầm hạt nhân và chuyển giao quyền kiểm soát tác chiến là minh chứng cho mối quan hệ chiến lược đang lớn mạnh nhằm ứng phó với những chuyển động về an ninh tại khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.
Quyết định cho phép Hàn Quốc phát triển tàu ngầm hạt nhân được đánh giá là một bước ngoặt trong quan hệ song phương, giúp Seoul tăng cường năng lực răn đe và mở rộng ảnh hưởng chiến lược trong bối cảnh tình hình địa chính trị diễn biến phức tạp. Dù vẫn còn nhiều rào cản về mặt kỹ thuật và chính sách, cả hai quốc gia đều thể hiện quyết tâm thúc đẩy hợp tác một cách toàn diện, coi đây là nền tảng vững chắc cho sự phát triển lâu dài của liên minh, cũng như đối phó hiệu quả hơn với các mối đe dọa ngày càng rõ rệt từ Triều Tiên và các thách thức an ninh trong khu vực.