Hàn Quốc vừa công bố mức lương tối thiểu cho năm 2026 là 10.320 won (tương đương 7,51 USD) mỗi giờ, tăng nhẹ 2,9% so với mức hiện tại là 10.030 won. Đây là lần đầu tiên sau 17 năm mà mức lương tối thiểu được thống nhất thông qua thỏa thuận ba bên giữa đại diện người lao động, giới chủ doanh nghiệp và chính phủ — mà không cần đến bỏ phiếu — phản ánh một sự đồng thuận hiếm hoi trong nội bộ Ủy ban Tiền lương Tối thiểu.
So với các chính quyền trước, mức tăng này khá khiêm tốn. Dưới nhiệm kỳ của Tổng thống Roh Moo-hyun, mức tăng đạt 10,3%; Tổng thống Moon Jae-in từng áp dụng mức tăng mạnh 16,4% trong năm đầu; còn Tổng thống đương nhiệm Yoon Suk-yeol là 5%. Việc điều chỉnh lương khiêm tốn lần này được cho là nhằm thích ứng với bối cảnh kinh tế đang chững lại, đồng thời phản ánh lo ngại về chi phí hoạt động gia tăng của các doanh nghiệp vừa và nhỏ vốn vẫn đang phục hồi sau đại dịch COVID-19.
Theo mức lương mới, người lao động làm việc toàn thời gian 40 giờ/tuần sẽ có thu nhập khoảng 2.156.880 won mỗi tháng (tương đương 1.555 USD), cao hơn 60.610 won so với năm nay. Tuy vậy, con số này vẫn chưa đáp ứng kỳ vọng của các công đoàn, vốn yêu cầu tăng mạnh hơn để bù vào tình trạng trì trệ của tiền lương thực tế và lạm phát. Trong khi đó, giới doanh nghiệp đã kêu gọi duy trì mức lương hiện tại hoặc chỉ tăng nhẹ, viện dẫn sức ép tài chính ngày càng lớn.
Dù là một giải pháp mang tính thỏa hiệp, quyết định này được xem là một bước ngoặt tích cực, mở đường cho cải cách toàn diện hơn trong thị trường lao động Hàn Quốc — vốn lâu nay bị đánh giá là phân mảnh và kém linh hoạt, với sự chênh lệch rõ rệt về quyền lợi giữa lao động chính thức và không chính thức. Thỏa thuận lần này được kỳ vọng sẽ tạo đà để các bên thúc đẩy cải cách toàn diện, cải thiện cơ chế định lương gắn với năng suất, đồng thời ứng phó với thách thức dân số già và năng suất lao động thấp trong số các nước OECD.
Bên cạnh đó, mức lương tối thiểu mới cũng sẽ ảnh hưởng đến nhiều chương trình an sinh xã hội như trợ cấp thất nghiệp, chế độ nghỉ thai sản và bồi thường nhà nước, vốn được tính dựa trên mức lương tối thiểu. Trong khi người lao động có thể kỳ vọng mức trợ cấp ngày nghỉ tăng, các chủ doanh nghiệp nhỏ lại lo ngại chi phí vận hành sẽ bị đội lên.
Tóm lại, việc nâng lương tối thiểu lên 10.320 won/giờ vào năm 2026, tương đương mức tăng 2,9%, là một động thái lịch sử khi đạt được thông qua sự đồng thuận giữa ba bên chủ chốt sau gần hai thập kỷ. Đây là bước tiến thận trọng mà thiết thực, phản ánh nỗ lực cân bằng giữa bảo vệ quyền lợi người lao động và duy trì sức cạnh tranh của nền kinh tế.