Một thẩm phán tại Tòa án Quận Nam Seoul đã chấp thuận yêu cầu được trả tự do của bà Lee Jin-sook, cựu Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Hàn Quốc (KCC) – tổ chức đã giải thể, cho rằng việc bắt giữ bà ở thời điểm đó là “không còn hợp lý.” Bà Lee bị tạm giam trước đó vài ngày với cáo buộc vi phạm luật bầu cử và không giữ được tính trung lập chính trị, liên quan đến những phát biểu mang tính thiên vị trên các kênh YouTube bảo thủ hồi tháng 9 năm ngoái, được cho là nhằm cản trở chiến dịch tranh cử của ứng viên tổng thống khi đó là Lee Jae Myung.
Yêu cầu xem xét pháp lý về việc bị tạm giữ do chính bà Lee đưa ra đã dẫn đến một phiên điều trần kéo dài khoảng 90 phút. Chỉ sau khoảng 50 tiếng kể từ thời điểm bị bắt, bà được trả tự do. Vị thẩm phán nhấn mạnh việc cần thận trọng khi hạn chế quyền tự do biểu đạt – một quyền được bảo đảm trong hiến pháp – và cho rằng không còn lý do cần thiết để tiếp tục tạm giam bà. Quyết định này đặc biệt gây chú ý trong bối cảnh vụ việc mang tính nhạy cảm về chính trị.
Cảnh sát cho biết lý do bắt giữ là vì bà Lee đã nhiều lần không có mặt theo giấy triệu tập từ tháng 8 đến tháng 9, nhưng phía bà khẳng định việc vắng mặt có lý do chính đáng – cụ thể là do tham gia cuộc tranh luận kéo dài tại Quốc hội – và hai bên đã thống nhất một thời điểm điều tra khác. Nhóm pháp lý của bà Lee cáo buộc cảnh sát lạm dụng quy trình pháp lý bằng cách phát thêm giấy triệu tập để tạo cơ sở cho việc bắt giữ. Cảnh sát lập luận rằng họ cần hành động nhanh chóng vì lo ngại thời hiệu kết thúc, nhưng phía bà Lee phản bác rằng theo Luật Bầu cử Công chức Hàn Quốc, thời hiệu trong trường hợp này là 10 năm, chứ không phải 6 tháng như cảnh sát khẳng định, nên không có tính chất cấp bách tức thời.
Sau khi được thả, bà Lee mạnh mẽ chỉ trích cách cảnh sát xử lý vụ việc, cho rằng hành vi của họ mang tính “bạo lực” và là dấu hiệu đe dọa đến nền dân chủ. Bà bày tỏ hy vọng rằng những giá trị dân chủ vẫn còn được duy trì trong hệ thống hiện tại, đồng thời kêu gọi công chúng giám sát và ngăn chặn việc lạm dụng quyền lực. Phía cảnh sát và công tố tuyên bố sẽ tiếp tục cuộc điều tra và tiến hành thẩm vấn sau kỳ nghỉ lễ quốc gia.
Sự việc đã làm bùng lên một cuộc tranh luận rộng khắp tại Hàn Quốc về phương pháp điều tra của cơ quan công quyền và mức độ công tâm trong các vụ việc chính trị. Một số ý kiến cho rằng cảnh sát đã hành động vượt quá thẩm quyền bằng cách thực hiện một vụ bắt giữ gây chú ý mà không có căn cứ đầy đủ, làm dấy lên lo ngại về tác động chính trị hoặc việc lạm dụng thẩm quyền. Trường hợp này cũng làm nổi bật nỗi lo về việc quyền điều tra tập trung vào cảnh sát sau khi cải cách tư pháp đã giới hạn đáng kể quyền lực của các công tố viên. Dù đối mặt với nhiều làn sóng chỉ trích, các thành viên của Đảng Dân chủ cầm quyền vẫn bảo vệ quyết định của cảnh sát, khiến căng thẳng chính trị ngày càng gia tăng.