Cuộc điều tra sơ bộ về vụ rơi máy bay chuyến bay Air India 171, xảy ra vào ngày 12 tháng 6 năm 2025 và khiến 260 người thiệt mạng, cho thấy đã xảy ra tình trạng nhầm lẫn trong buồng lái ngay trước tai nạn. Cụ thể, cả hai công tắc điều khiển nhiên liệu của động cơ đã gần như đồng thời chuyển từ chế độ “chạy” sang chế độ “ngắt”, khiến động cơ của chiếc Boeing 787 Dreamliner bị mất nhiên liệu và ngừng hoạt động ngay sau khi cất cánh từ Ahmedabad, dẫn đến mất lực đẩy và va chạm chết người tại một khu dân cư[1][3][5][7].
Chiếc Boeing 787-8 Dreamliner này đang thực hiện chuyến bay từ Ahmedabad đến sân bay London Gatwick. Khoảng 30 giây sau khi rời đường băng, máy bay bắt đầu giảm độ cao mặc dù vẫn giữ tư thế bằng và mũi hướng lên. Một phi công đã phát tín hiệu khẩn cấp mayday, báo cáo rằng máy bay bị mất công suất động cơ. Các công tắc điều khiển nhiên liệu – nằm bên dưới cần điều khiển lực đẩy và có nhiệm vụ điều tiết nhiên liệu đến động cơ – đã được chuyển sang chế độ ngắt, khiến cả hai động cơ cùng lúc mất nhiên liệu và dừng hoạt động[1][2][5].
Bản ghi âm từ buồng lái đã ghi lại cuộc trao đổi quan trọng, trong đó một phi công hỏi người còn lại vì sao nhiên liệu bị cắt, và được đáp lại rằng không có ai thực hiện hành động đó, cho thấy đã có sự nhầm lẫn hoặc mất liên lạc rõ rệt giữa các phi công trong giây phút then chốt[3][5][7].
Theo các chuyên gia hàng không, công tắc điều khiển nhiên liệu được thiết kế có lò xo khóa và phải được thao tác có chủ ý mới có thể gạt được. Chúng thường chỉ được sử dụng khi máy bay đang dừng trên mặt đất hoặc trong các trường hợp khẩn cấp như khi động cơ bị hỏng hoặc bốc cháy. Các chuyên gia nhấn mạnh rằng rất khó để vô tình kích hoạt các công tắc này khi bay bình thường, và việc chuyển sang vị trí ngắt sẽ ngay lập tức khiến động cơ dừng hoạt động[2][4][6].
Tại hiện trường vụ tai nạn, các công tắc được phát hiện ở vị trí để “chạy”, với một số dấu hiệu cho thấy động cơ có thể đã được cố gắng khởi động lại trong khoảnh khắc trước khi máy bay rơi, làm dấy lên khả năng có hành động khởi động lại hoặc phản ứng cơ học tự động sau khi nhiên liệu bị cắt[4][5].
Đây là vụ tai nạn nghiêm trọng nhất từng xảy ra liên quan đến máy bay Boeing 787 Dreamliner và cũng là tai nạn gây tử vong đầu tiên của dòng máy bay này kể từ khi được đưa vào khai thác năm 2009. Trong tổng số 242 hành khách và thành viên phi hành đoàn trên máy bay, chỉ có một người sống sót. Vụ tai nạn cũng gây thương vong cho nhiều người dưới mặt đất khi máy bay đâm vào ký túc xá của một trường cao đẳng y tế[1][3][5].
Hiện cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành, do Cục Điều tra Tai nạn Hàng không Ấn Độ chủ trì, với sự phối hợp của các cơ quan từ Mỹ và Anh, cùng sự tham gia của hãng sản xuất máy bay Boeing và nhà sản xuất động cơ General Electric. Nguyên nhân chính xác dẫn đến việc cả hai công tắc nhiên liệu bị chuyển cùng lúc vẫn đang được xem xét và làm rõ[1][5].