Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS) vừa ra quyết định đình chỉ toàn bộ các khoản thanh toán cho chương trình chăm sóc trẻ em tại bang Minnesota, giữa lúc cuộc điều tra liên quan đến những cáo buộc gian lận vẫn đang diễn ra. Theo ước tính, quyết định này ảnh hưởng đến số tiền khoảng 185 triệu USD mỗi năm – một con số không nhỏ đối với hệ thống dịch vụ chăm sóc trẻ em tại địa phương.
Động thái này từ liên bang là một phần trong nỗ lực mở rộng điều tra về khả năng có tình trạng chiếm đoạt hoặc sử dụng sai mục đích các khoản trợ cấp được phân bổ cho Minnesota theo chương trình hỗ trợ chăm sóc trẻ em. Mặc dù chi tiết cụ thể về vụ việc vẫn chưa được công bố rộng rãi, tuy nhiên, HHS cho biết quyết định đóng băng dòng ngân sách diễn ra sau hàng loạt dấu hiệu cho thấy sự thiếu minh bạch trong cách sử dụng nguồn quỹ.
Các chương trình chăm sóc trẻ em, đặc biệt là chương trình hỗ trợ cho các gia đình có thu nhập thấp, có vai trò quan trọng trong việc đảm bảo trẻ em được chăm sóc an toàn và chất lượng trong khi cha mẹ làm việc. Do đó, việc tạm dừng tài trợ đang gây ra không ít lo ngại cho các nhà cung cấp dịch vụ và hàng nghìn phụ huynh đang dựa vào sự hỗ trợ tài chính để có thể tiếp tục làm việc.
Trong nhiều năm qua, Minnesota đã được xem là một trong những bang có hệ thống hỗ trợ chăm sóc trẻ em tương đối mạnh, với ngân sách chính phủ góp phần không nhỏ trong việc duy trì các nhà trẻ và trung tâm giữ trẻ trên khắp tiểu bang. Việc đình chỉ tài trợ tạm thời khiến nhiều người lo ngại sẽ kéo theo hệ lụy dây chuyền, ảnh hưởng đến cả người lao động trong ngành dịch vụ lẫn các gia đình phụ thuộc vào đó.
Người phát ngôn của HHS cho biết cơ quan này sẽ tiếp tục hợp tác chặt chẽ với chính quyền bang Minnesota để làm rõ sự việc và khôi phục lại tính toàn vẹn của chương trình càng sớm càng tốt. Trong thời gian tạm đình chỉ, HHS đề nghị tiểu bang tăng cường giám sát nội bộ và báo cáo minh bạch tất cả các hoạt động tài chính có liên quan.
Hiện cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành, và chưa có thời hạn cụ thể cho việc khôi phục lại dòng ngân sách. Trong lúc chờ đợi kết quả, các nhà hoạt động vì quyền trẻ em và giới chức tại Minnesota đều nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm ra sự thật, đồng thời tìm giải pháp tạm thời để không làm gián đoạn nhu cầu thiết yếu của các gia đình có con nhỏ.