WASHINGTON — Bộ trưởng Hải quân John Phelan sẽ rời nhiệm sở, Lầu Năm Góc đột ngột thông báo vào thứ Tư; ông là người đứng đầu quân chủng đầu tiên từ chức trong nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Trump, nhưng chỉ là quan chức lãnh đạo quốc phòng cấp cao mới nhất từ chức hoặc bị cách chức.
Không có lý do nào được đưa ra cho sự ra đi bất ngờ của quan chức dân sự cao nhất Hải quân này. Sự việc diễn ra trong bối cảnh quân chủng này đang thực hiện phong tỏa các cảng của Iran và nhắm vào các tàu thuyền có liên hệ với Tehran trên khắp thế giới, giữa lúc một lệnh ngừng bắn mong manh trong cuộc chiến đang được duy trì. Một người trung thành khác với ông Trump sẽ đảm nhiệm vị trí quyền Bộ trưởng Hải quân: Thứ trưởng Hung Cao — một cựu chiến binh Hải quân với 25 năm kinh nghiệm chiến đấu, người từng thất bại trong các chiến dịch tranh cử vào Thượng viện và Hạ viện Hoa Kỳ tại bang Virginia.
Sự ra đi của ông Phelan là diễn biến mới nhất trong một loạt các cuộc cải tổ nhân sự cấp cao tại Lầu Năm Góc, chỉ vài tuần sau khi Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cách chức sĩ quan quân sự cao nhất của Lục quân, Tướng Randy George. Kể từ khi nhậm chức vào năm ngoái, ông Hegseth cũng đã cách chức một số tướng lĩnh, đô đốc và lãnh đạo quốc phòng cấp cao khác.
Các đợt cách chức bắt đầu từ tháng 2 năm 2025, khi ông Hegseth loại bỏ một số lãnh đạo quân sự, bao gồm Đô đốc Lisa Franchetti — sĩ quan quân sự cao nhất của Hải quân, và Tướng Jim Slife — lãnh đạo cấp phó của Không quân. Ông Trump cũng đã cách chức Tướng Charles “CQ” Brown Jr. khỏi vị trí Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân.
Để thấy rõ sự đột ngột của động thái mới nhất này, chỉ mới hôm thứ Ba, ông Phelan vẫn còn phát biểu trước đông đảo thủy thủ và các chuyên gia trong ngành tại hội nghị thường niên của Hải quân ở Washington, đồng thời trả lời phỏng vấn báo chí về các chương trình nghị sự của mình. Theo một bài đăng trên mạng xã hội từ văn phòng của ông, ông cũng đã tiếp đón các lãnh đạo của Ủy ban Quân vụ Hạ viện để thảo luận về đề xuất ngân sách của Hải quân cũng như các nỗ lực đóng thêm tàu chiến.
Người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết trong một bài đăng trên nền tảng X rằng ông Phelan sẽ “rời khỏi chính quyền, có hiệu lực ngay lập tức.”
Ông Phelan từng là một nhà tài trợ lớn cho ông Trump.
Ông Phelan chưa từng phục vụ trong quân ngũ hay đảm nhiệm vai trò lãnh đạo dân sự nào trong quân chủng trước khi ông Trump đề cử ông vào vị trí Bộ trưởng vào cuối năm 2024. Ông được xem là một nhân vật “ngoài luồng” được đưa vào nhằm tạo ra một cuộc cải tổ mạnh mẽ trong nội bộ Hải quân.
Ông Phelan từng là một nhà tài trợ lớn cho chiến dịch tranh cử của ông Trump và là người sáng lập công ty đầu tư tư nhân Rugger Management LLC. Theo tiểu sử của ông, sự tiếp xúc chủ yếu của Phelan với lĩnh vực quân sự bắt nguồn từ vị trí cố vấn mà ông đảm nhiệm tại *Spirit of America*—một tổ chức phi lợi nhuận chuyên hỗ trợ công tác quốc phòng cho Ukraine và Đài Loan.
Hãng tin *Associated Press* đã không thể liên hệ ngay với văn phòng của Phelan để xin bình luận. Nhà Trắng cũng không trả lời trực tiếp các câu hỏi, thay vào đó chỉ phản hồi bằng cách gửi một đường dẫn đến tuyên bố của ông Parnell.
Ông Phelan rời nhiệm sở vào đúng thời điểm Hải quân đang vô cùng bận rộn. Hiện tại, lực lượng này đang có ba tàu sân bay được triển khai tại hoặc đang trên đường tới khu vực Trung Đông; trong khi đó, chính quyền Trump tuyên bố rằng toàn bộ các lực lượng vũ trang đều đã sẵn sàng nối lại các chiến dịch tác chiến chống lại Iran ngay khi lệnh ngừng bắn hết hiệu lực.
Hải quân cũng duy trì sự hiện diện mạnh mẽ tại vùng Caribe, nơi họ tham gia vào một chiến dịch tấn công nhằm vào các tàu thuyền bị tình nghi vận chuyển ma túy. Lực lượng này cũng đóng vai trò chủ chốt trong chiến dịch bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro hồi tháng 1 vừa qua.
Tân Quyền Bộ trưởng Hải quân từng thất bại trong các cuộc chạy đua vào Quốc hội
Người tiếp quản vị trí Quyền Bộ trưởng là ông Cao; trước đó, ông từng thất bại trong nỗ lực tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ tại bang Virginia nhằm lật đổ Thượng nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ Tim Kaine trong cuộc bầu cử năm 2024. Ông đã nhận được sự bảo trợ của ông Trump trong vòng bầu cử sơ bộ đầy cạnh tranh của Đảng Cộng hòa, đồng thời có bài phát biểu tại Đại hội Toàn quốc của Đảng này vào năm 2024.
Theo tiểu sử, ông Cao từng cùng gia đình rời bỏ Việt Nam để tị nạn khi còn là một đứa trẻ vào những năm 1970. Trong một video vận động tranh cử Thượng viện, ông đã so sánh chế độ cộng sản tại Việt Nam thời Chiến tranh Lạnh với chính quyền hiện tại của Tổng thống thuộc Đảng Dân chủ Joe Biden.
Trong cuộc tranh luận duy nhất với ông Kaine, ông Cao đã chỉ trích các quy định bắt buộc tiêm vắc-xin COVID-19 đối với quân nhân, cũng như các nỗ lực thúc đẩy sự đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) trong quân đội.
“Khi các vị sử dụng một nghệ sĩ *drag queen* (nghệ sĩ hóa trang giả nữ) để tuyển mộ nhân sự cho Hải quân, thì đó không phải là mẫu người mà chúng tôi mong muốn,” ông Cao phát biểu ngay trên bục tranh luận. “Điều chúng ta cần là những ‘cá thể alpha’—dù là nam hay nữ—những người sẵn sàng moi ruột gan của chính mình ra, nuốt chửng chúng, và thậm chí còn đòi ăn thêm nữa. Chính những chàng trai, cô gái trẻ mang tinh thần thép ấy mới là những người sẽ giành chiến thắng trong các cuộc chiến tranh.”
Ông Trump và ông Hegseth từng kịch liệt phản đối các chính sách DEI trong quân đội; họ đã ban hành lệnh cấm thực hiện các nỗ lực này, đồng thời sa thải những cá nhân bị cáo buộc ủng hộ các chương trình kể trên.
Khi tranh cử vào Quốc hội tại bang Virginia hồi năm 2022, trong một cuộc tranh luận với đối thủ thuộc Đảng Dân chủ, ông Cao cũng đã bày tỏ lập trường phản đối việc cung cấp viện trợ cho Ukraine.
