Ở tuổi 29, Ngô Vĩnh Hưng đang là kỹ sư phần mềm tại chi nhánh Bellevue, tiểu bang Washington, của OpenAI — công ty đứng sau ChatGPT, một trong những ứng dụng trí tuệ nhân tạo có ảnh hưởng lớn nhất thế giới hiện nay. Công việc hằng ngày của anh là xây dựng và cải tiến các hệ thống AI, tác động trực tiếp đến trải nghiệm của hàng trăm triệu người dùng ChatGPT trên toàn cầu. Đây là câu chuyện truyền cảm hứng cho nhiều gia đình người Việt tại Mỹ đang kỳ vọng con em mình vươn lên trong lĩnh vực công nghệ.
Hành trình của cựu học sinh trường THPT Phú Nhuận (TP HCM) không hề bắt đầu bằng máy tính. Khi sang Mỹ du học tại một trường cao đẳng cộng đồng ở Virginia, Hưng ban đầu chọn ngành Kỹ sư Hóa học chỉ vì yêu thích các môn khoa học tự nhiên. Bước ngoặt đến từ những môn học đại cương giúp anh tiếp cận lập trình lần đầu tiên. Nhận ra đam mê thật sự của mình, anh chuyển hướng và thi đỗ vào ngành Khoa học Máy tính tại Đại học Washington, Seattle — một trong những chương trình công nghệ hàng đầu nước Mỹ.
Trong thời gian học, Hưng không chỉ dừng lại ở lý thuyết. Anh cùng bạn học phát triển SoundWatch, hệ thống nhận diện âm thanh trên đồng hồ thông minh dành riêng cho người khiếm thính — một dự án mang ý nghĩa cộng đồng sâu sắc. Anh chia sẻ rằng chính những dự án thực tế đã giúp biến kiến thức sách vở thành kỹ năng thực chiến, mở đường cho những cơ hội nghề nghiệp sau này.
Sau khi tốt nghiệp, Hưng được nhận vào Amazon, nơi anh tham gia xây dựng hệ thống cho Amazon FireTV — sản phẩm có quy mô hàng trăm triệu người dùng — đồng thời dẫn dắt các dự án backend và machine learning. Nhiều cơ hội khác từ Microsoft, Coinbase hay Upstart cũng mở ra, nhưng quyết định cuối cùng đến với OpenAI lại bắt nguồn từ một khoảnh khắc bất ngờ: khi xem chương trình truyền hình Việt Nam “Gia Đình Haha”, Hưng xúc động trước hình ảnh một phụ nữ dân tộc thiểu số ở Lào Cai dùng ChatGPT để hiểu nội dung tiếng Anh. “AI thực sự có thể trao quyền cho mọi người, không phân biệt tuổi tác hay địa lý,” anh chia sẻ.
Để vào được OpenAI, Hưng đã trải qua 4 đến 6 vòng phỏng vấn chuyên sâu, không chỉ kiểm tra kiến thức chuyên môn mà còn liên tục đưa ra các tình huống thực tế nhằm thử thách tư duy chiến lược của ứng viên. Người hướng dẫn của anh, kỹ sư Phạm Quang Vũ (từng làm việc tại Meta và Google, hiện tại Reddit), nhận xét rằng dù có nền tảng vững từ Amazon, Hưng vẫn phải chủ động cải thiện tư duy thiết kế hệ thống dài hạn trong suốt quá trình ứng tuyển.
Theo Hưng, rào cản lớn nhất với nhiều ứng viên gốc Việt tại Mỹ thường là ngôn ngữ và sự tự tin khi trình bày các vấn đề kỹ thuật phức tạp bằng tiếng Anh. Anh khuyên các bạn trẻ nên tận dụng mã nguồn mở, cập nhật hồ sơ cá nhân bằng số liệu cụ thể, và không ngại chủ động kết nối tìm cơ hội. Về tương lai, Hưng mong muốn phát triển AI ứng dụng trong y tế và tài chính, đồng thời hy vọng có thể giúp công nghệ này trở nên dễ tiếp cận hơn với cộng đồng người Việt, kể cả qua việc giảng dạy và kết nối về Việt Nam.
Câu chuyện của Ngô Vĩnh Hưng là minh chứng sống động rằng con đường vào những công ty công nghệ hàng đầu thế giới không nhất thiết phải bắt đầu bằng máy tính ngay từ đầu, mà có thể đến từ sự tò mò, kiên trì và khả năng thích nghi — những phẩm chất quen thuộc trong hành trình của nhiều gia đình người Việt tại Mỹ.