Trong bối cảnh giá nhà tại khu vực Seattle và toàn tiểu bang Washington tiếp tục leo thang, Ủy Ban Tài Chính Nhà Ở Tiểu Bang Washington (Washington State Housing Finance Commission, viết tắt WSHFC) vẫn đang duy trì và mở rộng chương trình hỗ trợ trả trước mua nhà mang tên Home Advantage, xem đây như một trong những công cụ then chốt giúp cư dân thu nhập trung bình, trong đó có đông đảo gia đình người Việt sinh sống quanh khu vực Little Saigon Seattle, Rainier Valley, White Center, Kent, Renton hay Federal Way, có thêm cơ hội sở hữu căn nhà đầu tiên.
Về bản chất, Home Advantage Downpayment Assistance là một khoản vay thế chấp thứ hai, đi kèm với khoản vay mua nhà chính (first mortgage) do WSHFC bảo trợ. Điểm đặc biệt là khoản vay thứ hai này có lãi suất 0%, và toàn bộ số tiền được hoãn trả (deferred) trong suốt 30 năm, nghĩa là người mua nhà không phải trả góp hàng tháng cho phần hỗ trợ này. Số tiền hỗ trợ có thể lên đến 4% tổng giá trị khoản vay chính, tùy theo quận hạt nơi căn nhà tọa lạc.
Về điều kiện tham gia, mức thu nhập tối đa được chấp nhận thay đổi theo từng quận. Tại Quận King, nơi có thành phố Seattle, hộ gia đình từ một đến hai người có thể có thu nhập lên đến khoảng 180.000 đô la mỗi năm mà vẫn đủ điều kiện, trong khi một số nguồn cho biết trần thu nhập chung của chương trình có thể lên tới 215.000 đô la tùy khu vực. Giá trị căn nhà mua cũng bị giới hạn, dao động từ khoảng 345.000 đến 750.000 đô la tùy nơi. Người vay cần có điểm tín dụng tối thiểu khoảng 620, tỷ lệ nợ trên thu nhập (DTI) không vượt quá 45-50%, và bắt buộc phải hoàn tất một khóa học dành cho người mua nhà lần đầu được WSHFC công nhận, có thể học trực tuyến hoặc trực tiếp, trước khi hoàn tất thủ tục đóng hồ sơ (closing).
Về cách nộp đơn, gia đình quan tâm không nộp thẳng cho WSHFC mà phải làm việc với một ngân hàng hoặc công ty cho vay được cơ quan này chấp thuận (approved lender). Đơn xin hỗ trợ Home Advantage sẽ được nộp cùng lúc với đơn xin vay mua nhà chính, và bên cho vay sẽ là người trực tiếp xử lý, thẩm định hồ sơ theo đúng quy định của chương trình. Vì vậy, bước đầu tiên quan trọng nhất là tìm một chuyên viên cho vay có kinh nghiệm với chương trình Home Advantage, tốt nhất là người có thể trao đổi bằng tiếng Việt, để được hướng dẫn cụ thể theo hoàn cảnh tài chính của từng gia đình.
Đối với cộng đồng người Việt tại vùng Seattle, đây là tin đáng chú ý trong lúc nhiều gia đình đang phải vật lộn với giá thuê nhà tăng cao và áp lực kinh tế kéo dài, kể cả tại khu Little Saigon Seattle vốn đã trải qua không ít khó khăn trong thời gian gần đây. Với những gia đình trẻ hoặc người mua nhà lần đầu, khoản hỗ trợ trả trước không lãi suất, không phải trả góp hàng tháng, có thể là yếu tố giúp giấc mơ an cư trở nên khả thi hơn, thay vì phải chờ tích lũy đủ tiền mặt trong nhiều năm.
Tuy nhiên, các chuyên gia tài chính nhà ở cũng lưu ý rằng ngân sách của chương trình có giới hạn và có thể thay đổi theo từng năm tài khóa, nên gia đình quan tâm cần liên hệ sớm với các tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ nhà ở tại địa phương, chẳng hạn như các trung tâm tư vấn nhà ở cộng đồng phục vụ cư dân gốc Á tại Seattle, hoặc trực tiếp với các ngân hàng, công ty cho vay được WSHFC chấp thuận, để nắm rõ nhất những thay đổi mới nhất về điều kiện, giới hạn thu nhập và giá trị nhà trước khi nộp đơn.
Nhìn chung, trong lúc thị trường nhà đất vùng Tây Bắc nước Mỹ vẫn chưa hạ nhiệt, những chương trình như Home Advantage được xem là cánh cửa hiếm hoi giúp các gia đình gốc Việt thu nhập trung bình từng bước hiện thực hóa ước mơ sở hữu nhà, đồng thời góp phần giữ vững sự hiện diện lâu dài của cộng đồng người Việt tại khu vực Seattle và vùng phụ cận.