Lần đầu tiên trong lịch sử của mình, Bảo tàng Lịch sử và Công nghiệp Seattle (MOHAI) giới thiệu một triển lãm được trình bày cùng lúc bằng bốn ngôn ngữ — Anh, Việt, Khmer và Lào — nhằm ghi lại hành trình định cư của các cộng đồng tị nạn Đông Nam Á tại tiểu bang Washington. Triển lãm mang tên “Reframing Seattle’s Southeast Asian Histories” (Nhìn Lại Lịch Sử Người Đông Nam Á Ở Seattle) đang mở cửa tự do tại địa chỉ 860 Terry Ave. N., Seattle, từ 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều mỗi ngày, và sẽ kéo dài đến hết ngày 20/9 năm nay.
Đây là dự án được ấp ủ nhiều năm nhằm lấp khoảng trống trong cách các bảo tàng lớn của Mỹ kể lại câu chuyện người tị nạn Việt, Lào, Miên và H’Mông đến định cư tại vùng Puget Sound từ cuối thập niên 1970 đến thập niên 1980. Thay vì chỉ trưng bày hiện vật sau kính, MOHAI xây dựng triển lãm xoay quanh các đoạn phỏng vấn lịch sử truyền miệng (oral history), ảnh gia đình và vật dụng cá nhân do chính các gia đình trong cộng đồng hiến tặng hoặc cho mượn — trong đó có không ít gia đình người Việt từng đi qua các trại tị nạn trước khi đến Seattle lập nghiệp.
Người phụ trách triển lãm, bà Thanh Tân, cho biết mục tiêu lớn nhất là để chính người trong cuộc — chứ không phải sử gia bên ngoài — kể lại câu chuyện của mình bằng ngôn ngữ mẹ đẻ. Việc dịch toàn bộ nội dung sang tiếng Việt, Khmer và Lào được xem là bước đi hiếm thấy đối với một bảo tàng lịch sử quy mô lớn, giúp các thế hệ ông bà, cha mẹ trong cộng đồng — những người không rành tiếng Anh — có thể tự mình đọc và cảm nhận trọn vẹn câu chuyện của thế hệ mình, thay vì chỉ nghe con cháu thuật lại.
Đối với cộng đồng người Việt vùng Seattle và Sno-King, nơi có hơn 55.000 cư dân gốc Việt sinh sống tập trung quanh khu Little Saigon thuộc quận Chinatown-International District, triển lãm được xem như một dịp hiếm hoi để lịch sử vượt biên, vượt biển và những năm tháng đầu tái lập cuộc sống nơi đất khách được ghi nhận chính thức trong không gian bảo tàng công lập, thay vì chỉ lưu truyền trong ký ức gia đình.
Vào thứ Bảy, ngày 29/8 tới, MOHAI sẽ tổ chức buổi “Gặp Gỡ Người Phụ Trách Triển Lãm” (Meet the Curator) từ 1 đến 3 giờ chiều, với phần trò chuyện cùng bà Thanh Tân, âm nhạc và các câu chuyện ký ức được chia sẻ trực tiếp. Ban tổ chức khuyến khích các gia đình người Việt, đặc biệt là những ai từng trải qua giai đoạn định cư tại Washington những năm sau 1975, đến tham dự và cùng đóng góp thêm tư liệu cho kho lưu trữ cộng đồng.
Triển lãm mở cửa miễn phí trong khuôn khổ vé vào cửa thông thường của MOHAI và kéo dài đến 20/9. Quý đồng hương muốn tìm hiểu thêm về giờ mở cửa, giá vé ưu đãi hoặc đăng ký tham gia buổi gặp gỡ ngày 29/8 có thể liên hệ trực tiếp bảo tàng MOHAI tại Seattle.