Giữa khu thương xá Eden Center ở Falls Church, Virginia — nơi vốn nổi tiếng với hàng trăm quán ăn bình dân kiểu gia đình — một nhà hàng mới vừa khai trương với diện mạo hoàn toàn khác: sang trọng, hiện đại và nhắm đến những buổi hẹn hò cuối tuần. Tam Tam Brunch and Dinner, tọa lạc tại số 6767 Wilson Blvd, là “đứa con” mới nhất của cặp vợ chồng trẻ Thảo Trần và Tín Trương, cả hai đều 32 tuổi.
Không gian của Tam Tam mang phong cách bistro thời thượng, với ghế bành bọc nệm và những chiếc khăn lụa in cảnh sắc Việt Nam trang trí trên tường. Thực đơn trải dài từ gỏi cá hồi ướp chanh, súp bào ngư cho đến nhiều loại lẩu — một sự khác biệt rõ rệt so với hình ảnh phở và bánh mì quen thuộc mà nhiều người vẫn nghĩ đến khi nhắc tới Eden Center.
“Nhiều người không nghĩ rằng mình có thể ăn mặc đẹp để đến Eden Center. Đó chính là điều chúng tôi muốn thay đổi,” chị Thảo Trần chia sẻ. “Ẩm thực Việt Nam vốn rất đa dạng, nhưng ở Mỹ rất khó để tìm đủ các món ăn đặc trưng của cả ba miền.”
Trước khi mở Tam Tam, Thảo và Tín đã có kinh nghiệm dày dạn trong ngành ẩm thực với các quán ăn bình dân hơn như Pho 7 ở Vienna (nay đã sang nhượng) và Gao ở Fairfax. Cặp đôi cũng sở hữu tiệm Emiline Nail and Spa tại Reston, và đang chuẩn bị khai trương một quán phở, bánh mì theo mô hình nhanh gọn mang tên The Clay Bowl tại khu Tysons Corner Center. Ngay sát cạnh Tam Tam là Viet Gourmet, cửa hàng chuyên bán thực phẩm nhập khẩu từ Việt Nam mà hai vợ chồng mở từ đầu năm 2025, với các sản phẩm như bông thanh long sấy khô, mắm ruốc sả và sữa chua tự làm.
Chị Thảo Trần rời Sài Gòn sang Mỹ từ năm học lớp Tám, và thực đơn của Tam Tam chủ yếu lấy cảm hứng từ ẩm thực miền Trung và miền Nam. Bên cạnh những món quen thuộc như gỏi cuốn hay phở gà (và phiên bản chay), nhà hàng còn giới thiệu nghêu hấp sả, bắp nướng mỡ hành chấm nước mắm tỏi, cùng bánh xèo giòn ăn kèm nước chấm thịt ba chỉ caramen và rau sống.
Một trong những món tâm đắc nhất của chị Thảo là cơm tấm. “Nếu ăn thử, thực khách sẽ nhận ra ngay sự khác biệt. Nhiều người nói món này có hương vị y hệt Sài Gòn,” chị cho biết. Theo chị, yếu tố làm nên khác biệt chính là nước mắm — loại nước mắm không quá mặn hay tanh, trong đó có một dòng sản phẩm do chính gia đình bên ngoại của chị sản xuất qua nhiều thế hệ.
Lẩu cũng là điểm nhấn của thực đơn. Dù rất phổ biến tại Việt Nam, món lẩu lại chưa thực sự được khai thác nhiều ở khu vực Washington, đặc biệt là ngoài các quán buffet ăn-thả-ga. Chị Thảo đặc biệt giới thiệu món lẩu gà lá é cay, với nước dùng thảo mộc được ninh liên tục từ 10 đến 11 tiếng cùng ngó sen, táo tàu và nhiều loại gia vị khác. Thực khách ăn chay có thể chọn lẩu nấm thanh đạm, trong khi các phiên bản lẩu hải sản và mắm cũng có sẵn.
Ngoài ẩm thực, Tam Tam còn muốn trở thành điểm đến cho những ai yêu thích cà phê phin Việt Nam, với hạt robusta nhập khẩu trực tiếp từ Việt Nam — cũng có bán mang về tại cửa hàng Viet Gourmet kế bên. Thay vì trà sữa trân châu quen thuộc, nhà hàng phục vụ các loại thức uống đặc biệt như trà quất đường phèn hay trà mật ong chanh dây hạt é. Các loại cocktail lấy cảm hứng Việt Nam cũng sẽ sớm ra mắt. Về tráng miệng, thực khách có thể chọn nhiều loại bánh flan với lớp bọt matcha hoặc kem dừa.
“Khi nhắc đến Eden Center, người ta thường nghĩ ngay đến việc ghé ăn món Việt truyền thống,” chị Thảo Trần nói. “Nhưng họ không nghĩ rằng nơi đây cũng có thể có một tách cà phê ngon hay một góc nhỏ để ngồi trò chuyện, thưởng thức món tráng miệng.” Với Tam Tam, cặp vợ chồng trẻ hy vọng sẽ mang đến cho cộng đồng người Việt tại Bắc Virginia một lựa chọn mới — vừa giữ được hồn cốt quê hương, vừa phù hợp với nhịp sống hiện đại của thế hệ thực khách trẻ.