Trong lúc lãi suất vay mua nhà tại Mỹ vẫn neo ở mức cao sau đợt Fed tăng lãi suất tuần trước, một chương trình hỗ trợ mua nhà của tiểu bang Massachusetts đang mở ra cơ hội đáng chú ý cho các gia đình gốc Việt tại vùng Dorchester, Fields Corner – nơi được xem là “Little Saigon” của Boston. Cơ quan Nhà Ở Massachusetts (MassHousing) hiện cung cấp khoản Hỗ Trợ Tiền Đặt Cọc (Down Payment Assistance – DPA) lên đến 30.000 đô la cho người mua nhà lần đầu đủ điều kiện, áp dụng tại mọi thành phố và thị trấn trong tiểu bang – bao gồm toàn bộ khu vực Boston, Quincy, Worcester hay Lowell, những nơi có đông cư dân gốc Việt sinh sống.
Đây là một trong những trở ngại lớn nhất khi mua nhà: nhiều gia đình đủ khả năng trả góp hàng tháng nhưng lại không đủ tiền mặt để đặt cọc ban đầu. MassHousing giải quyết vấn đề này bằng cách cấp khoản vay thế chấp thứ hai (second mortgage) dùng riêng cho tiền đặt cọc, đi kèm với khoản vay chính (MassHousing Mortgage) do các ngân hàng, tổ chức cho vay được MassHousing chấp thuận thực hiện.
Chương trình có ba lựa chọn khác nhau, tùy theo hồ sơ tài chính của người vay. Lựa chọn 1 là khoản vay hoãn trả, không tính lãi suất (0%), tối đa 30.000 đô la – người mua nhà không phải trả một đồng nào cho khoản này cho đến khi bán nhà, tái tài trợ (refinance) hoặc trả dứt khoản vay chính, lúc đó mới hoàn trả toàn bộ số tiền gốc. Lựa chọn 2 và Lựa chọn 3 là khoản vay trả góp trong 15 năm, với lãi suất cố định lần lượt là 2% và 3%, tối đa 25.000 đô la mỗi loại; ví dụ vay 25.000 đô với lãi suất 2%, người vay trả khoảng 160,88 đô la mỗi tháng trong 180 tháng, cộng thêm khoản trả góp của khoản vay nhà chính.
Để đủ điều kiện, người mua nhà phải là người mua nhà lần đầu (first-time homebuyer) và có thu nhập nằm trong giới hạn thu nhập cho phép của MassHousing (mức giới hạn thay đổi theo số thành viên gia đình và khu vực sinh sống, do đó người quan tâm nên dùng công cụ “Eligibility Quick Check” trên trang MassHousing.com để kiểm tra nhanh). Căn nhà mua phải là nơi ở chính (primary residence), có thể là nhà đơn lập, chung cư (condo) hoặc nhà nhiều hộ từ 2 đến 4 căn hộ. Điều kiện bắt buộc khác là người vay phải hoàn tất một khóa học giáo dục dành cho người mua nhà lần đầu (homebuyer education) trước khi được duyệt khoản vay MassHousing Mortgage và khoản hỗ trợ đặt cọc đi kèm.
Về cách nộp đơn, MassHousing không nhận hồ sơ trực tiếp mà làm việc thông qua mạng lưới các ngân hàng và công ty cho vay được cơ quan này chấp thuận (MassHousing Approved Lenders). Người quan tâm nên bắt đầu bằng cách làm bài kiểm tra điều kiện trực tuyến, sau đó đăng ký lớp học người mua nhà lần đầu, rồi liên hệ một trong các lender được chấp thuận để nộp hồ sơ vay kết hợp giữa khoản vay chính và khoản hỗ trợ đặt cọc. Một điểm đáng chú ý với cộng đồng người Việt: trang web chính thức của MassHousing (masshousing.com) có sẵn bản dịch Tiếng Việt, giúp việc tìm hiểu chương trình dễ dàng hơn cho những gia đình chưa rành tiếng Anh.
Chương trình này không có hạn chót nộp đơn cố định – đây là chương trình thường trực của tiểu bang, hoạt động liên tục miễn còn ngân sách phân bổ hàng năm. Tuy nhiên với việc lãi suất vay mua nhà vừa vọt lên trên 7% sau quyết định của Fed tuần trước, giới chuyên gia địa ốc khuyên người mua nhà nên tận dụng sớm các chương trình hỗ trợ đặt cọc như thế này để giảm bớt gánh nặng tài chính ban đầu, thay vì chờ lãi suất giảm mà không biết khi nào mới xảy ra.
Đối với cộng đồng người Việt tại Dorchester, Fields Corner và các vùng phụ cận Boston – nơi giá nhà đã tăng đáng kể trong vài năm qua – khoản hỗ trợ đặt cọc lên đến 30.000 đô la có thể là yếu tố quyết định giúp nhiều gia đình trẻ, người mới định cư hoặc các cặp vợ chồng trẻ hiện thực hóa giấc mơ sở hữu căn nhà đầu tiên, thay vì tiếp tục thuê nhà trong bối cảnh giá thuê cũng leo thang không kém. Đây cũng là thông tin đáng để các bậc phụ huynh chia sẻ với con cái đang chuẩn bị lập gia đình, ra riêng tại vùng Đại Boston.