Hơn 6.300 trẻ em dưới 18 tuổi, một số em chỉ mới hai tháng tuổi, đã bị chính quyền nhập cư liên bang giam giữ trong nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Trump. Gần một nửa trong số đó bị giam giữ tại Dilley. 97% không có tiền án tiền sự.
Joel Andre là một thiếu niên 17 tuổi nhập cư từ Cộng hòa Dân chủ Congo, một học sinh lớp 11 đam mê bóng đá, hiện đang sống ở ngoại ô Portland, Maine. Hiện tại, đối với Joel và em gái Estafania, bài tập về nhà đang bị gác lại để nhường chỗ cho World Cup mùa hè này – một sự xao nhãng hoàn hảo trên bàn ăn đối với một gia đình đang rất cần điều đó. “Mỗi khi làm việc gì, tôi luôn nghĩ về Olivia,” Joel nói.
Olivia là chị gái 19 tuổi của họ. Cả ba người, cùng với mẹ, Carine, đã bị giam giữ vào tháng 11 năm ngoái tại Trung tâm Gia đình Nam Texas ở Dilley, Texas.
“Ở Dilley rất khó khăn, rất khó khăn,” Joel nói. “Đặc biệt là với trẻ em, phải không? Thức ăn, nước uống, thậm chí cả nước tắm, đều tệ nhất.”
Nhưng khi Joel, Estafania và mẹ được thả vào tháng 3, Olivia, 19 tuổi, phải ở lại. Joel nói, “Tất cả chúng tôi đều tự hỏi, tại sao? Tại sao?” Estafania nói, “Tôi hy vọng chúng ta có thể đoàn tụ, nhưng tôi không biết khi nào, ở đâu.”
Gia đình này đã chạy trốn khỏi Congo sau khi Carine, một nhà hoạt động, bị hành hung dã man vì lên tiếng chống lại chế độ cầm quyền. Họ đến đây để xin tị nạn chính trị.
Elora Mukherjee, giám đốc Phòng khám Quyền của Người nhập cư tại Đại học Columbia và là luật sư của gia đình, cho biết nếu Carine và các con không rời khỏi Cộng hòa Dân chủ Congo, rất có thể họ sẽ không còn sống.
Theo Mukherjee, khi gia đình đến vào năm 2022, họ đã được kiểm tra lý lịch và được thả để chờ phiên điều trần sau khi được đánh giá là không gây ra mối đe dọa nào. Họ đã tuân thủ tất cả các cuộc kiểm tra. “Họ đã có mặt trong mọi cuộc hẹn và làm mọi thứ họ phải làm,” bà nói.
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vào tháng 2 năm 2025, một thẩm phán đã ra lệnh trục xuất họ. Vì sợ bị trục xuất về Congo, họ đã cố gắng đến Canada, nhưng bị từ chối nhập cảnh và bị đưa trở lại Mỹ, rồi sau đó bị chuyển đến Dilley.
Mukherjee đã từng ở trong Dilley. “Đó là một loạt các nhà di động,” bà nói. “Các gia đình và trẻ em đều liên tục báo cáo rằng họ không được tiếp cận với đủ nước uống sạch, rằng họ tìm thấy giun sống, côn trùng và nấm mốc trong thức ăn của mình. Đèn bật suốt 24/7, khiến cho tất cả những người bị giam giữ ở đó rất khó ngủ.”
Những lời kể đó đã được hàng chục người bị giam giữ nhắc lại trong lời khai có tuyên thệ, thư viết tay và các cuộc phỏng vấn.
