Từ thứ Sáu 7/8 đến hết ngày Chủ Nhật 9/8, tiểu bang Texas chính thức bước vào “cuối tuần miễn thuế” (Sales Tax Holiday) hàng năm dành cho mùa tựu trường. Đây là dịp mà hàng triệu gia đình, trong đó có đông đảo cộng đồng người Việt tại Houston, Austin, San Antonio hay Dallas – Fort Worth, tranh thủ mua sắm quần áo, giày dép và dụng cụ học tập cho con em mà không phải trả thuế bán hàng của tiểu bang lẫn địa phương.
Theo Văn phòng Kiểm toán Tiểu bang Texas (Texas Comptroller), các mặt hàng quần áo, giày dép, cặp sách và dụng cụ học sinh có giá dưới 100 đô la mỗi món sẽ được miễn hoàn toàn thuế bán hàng trong ba ngày này, kể cả khi mua tại cửa hàng hay đặt hàng trực tuyến từ nhà bán có hoạt động kinh doanh tại Texas. Mức giá 100 đô la được tính trên tổng giá trị món hàng, bao gồm cả phí vận chuyển nếu có. Đối với đơn hàng online, thời điểm được tính miễn thuế là lúc khách thanh toán, không phải lúc hàng được giao.
Danh sách hàng miễn thuế khá rộng: từ áo quần, đồng phục học sinh, giày thể thao, vớ, đến ba lô (kể cả ba lô trong suốt theo quy định mới của nhiều học khu), tập vở, bút chì, bút mực, viết highlight, máy tính cầm tay, thước kẻ và nhiều dụng cụ văn phòng phẩm khác. Số lượng mỗi loại mặt hàng được mua miễn thuế không giới hạn, miễn là từng món có giá dưới 100 đô la. Tuy nhiên, một số vật dụng không nằm trong diện miễn thuế như trang sức, túi xách, va li, ví, đồng hồ, cũng như vải vóc, chỉ, khuy nút hay phụ kiện dùng để may vá, sửa quần áo.
Theo ước tính của Văn phòng Kiểm toán, người dân Texas có thể tiết kiệm tổng cộng khoảng 143 triệu đô la tiền thuế trong đợt miễn thuế năm nay. Với mức thuế bán hàng phổ biến từ 6,25% đến 8,25% tùy khu vực, một gia đình chi khoảng 800 đô la sắm sửa đồ dùng học tập cho vài con nhỏ có thể tiết kiệm được vài chục đô la chỉ trong một lần mua sắm – số tiền không nhỏ trong bối cảnh giá cả sinh hoạt vẫn ở mức cao.
Đối với cộng đồng người Việt tại vùng Houston và Harris County – nơi tập trung đông đảo cư dân gốc Việt – đây là dịp được nhiều phụ huynh chờ đợi mỗi năm, thường tranh thủ đi cùng lúc nhiều con hoặc rủ hàng xóm, người thân đi chung để mua sắm số lượng lớn. Nhiều tiệm tạp hóa, siêu thị và trung tâm mua sắm tại khu vực Bellaire, Hong Kong City Mall hay các khu chợ người Việt cũng thường có thêm chương trình khuyến mãi riêng trùng vào dịp này để thu hút khách.
Giới lập pháp tại Houston hiện cũng đang vận động mở rộng chương trình miễn thuế này, đề xuất kéo dài thời gian áp dụng hoặc nâng mức giá trần 100 đô la vốn đã giữ nguyên nhiều năm qua, trong khi giá quần áo và dụng cụ học tập đã tăng đáng kể vì lạm phát. Phụ huynh được khuyến cáo nên kiểm tra kỹ danh sách mặt hàng đủ điều kiện miễn thuế trên trang web chính thức của Texas Comptroller trước khi đi mua sắm, đồng thời lưu ý rằng không cần xuất trình giấy tờ hay giấy miễn thuế đặc biệt nào – việc miễn thuế sẽ được áp dụng tự động ngay tại quầy tính tiền hoặc khi thanh toán online trong ba ngày 7, 8 và 9 tháng 8.