Hội Đồng Thành Phố Seattle vừa thông qua khoản ngân sách bổ sung 500.000 đô la để tuyển dụng nhân viên hỗ trợ cộng đồng (outreach coordinators) hoạt động tại khu thương mại Little Saigon và vùng Bắc Rainier, một phần trong nỗ lực kéo dài nhiều tháng nhằm giải quyết tình trạng bất an ninh đang bào mòn khu vực vốn được xem là trái tim của cộng đồng người Việt tại thành phố này.
Tu chính án do Nghị viên Eddie Lin đề xuất trong ngân sách bổ sung giữa năm đã được Hội Đồng Thành Phố thông qua hôm 11 tháng 8 với tỷ số 8-1, chỉ có Nghị viên Maritza Rivera bỏ phiếu chống. Bà Rivera cho rằng những vấn đề liên quan đến ngân sách an ninh công cộng nên được thảo luận vào đúng kỳ họp ngân sách chính thức, thường diễn ra vào tháng 10 và tháng 11 hàng năm. Khoản tiền sẽ được chuyển cho Sở Dịch Vụ Nhân Sinh (Human Services Department) để tuyển hai nhân viên hỗ trợ cộng đồng, phụ trách khu vực phía bắc đại lộ Rainier South, bao gồm Little Saigon, Bắc Beacon Hill, Judkins Park và Mount Baker.
“Khoản đầu tư này sẽ tập trung mang lại sự nhẹ nhõm cho những cư dân đang chịu ảnh hưởng từ các hành vi gây rối trong khu vực quanh Little Saigon,” ông Lin phát biểu về đề xuất của mình.
Little Saigon, khu vực tập trung hàng chục cơ sở kinh doanh của người Việt quanh giao lộ Đại lộ 12 và Đường Jackson, đã trải qua nhiều năm khó khăn. Theo các chủ tiệm tại đây, doanh thu đã sụt giảm khoảng một phần ba trong vài năm qua vì nạn tội phạm vặt gia tăng và sự thiếu vắng biện pháp chế tài từ chính quyền, cộng với tâm lý e ngại của khách hàng cho rằng khu vực không còn an toàn để mua sắm. Khu phố hiện chỉ còn khoảng 80 cơ sở kinh doanh gốc Á và Việt, giảm mạnh so với con số 200 cơ sở cách đây hai thập niên. Giao lộ trung tâm của Little Saigon từng chiếm khoảng một phần tư tổng số vụ việc liên quan đến ma túy mà cảnh sát Seattle ghi nhận trên toàn thành phố hồi đầu năm nay.
Khoản đầu tư mới nhất này tiếp nối loạt biện pháp mà Thị trưởng Katie Wilson công bố hồi tháng 6, khi bà cam kết mở rộng lực lượng cảnh sát và dịch vụ xã hội tại Little Saigon và Bắc Beacon Hill. Kế hoạch của bà Wilson bao gồm việc huấn luyện cảnh sát Seattle (SPD) giới thiệu người vi phạm sang chương trình LEAD (Law-Enforcement Assisted Diversion – Chuyển Hướng Có Hỗ Trợ Của Cảnh Sát), tài trợ cho nhân viên hỗ trợ cộng đồng, đồng thời chuyển sang mô hình cảnh sát cộng đồng theo từng khu phố trên toàn thành phố.
Bà Quyhn Pham, Giám đốc Sở Khu Phố (Department of Neighborhoods) của thành phố Seattle và từng là Giám đốc Điều hành tổ chức Friends of Little Saigon (FLS), nhận định thành phố đang đi đúng hướng nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm. “Thành thật mà nói, với tất cả những ưu tiên khác đang diễn ra, tôi nghĩ chúng ta có thể làm nhiều hơn nữa để chú trọng đến khu Chinatown-International District và Little Saigon,” bà nói.
Bà Elena Arakaki, Giám đốc phát triển cộng đồng của FLS, cũng đồng tình rằng chính quyền cần giải quyết tận gốc rễ vấn đề an ninh tại Little Saigon. “Tình trạng vô gia cư và lạm dụng chất kích thích đòi hỏi những biện pháp can thiệp và phối hợp ở cấp độ cao hơn, vì vậy chúng tôi đang vận động thành phố và quận phối hợp tốt hơn để tìm giải pháp mang tính hệ thống,” bà Arakaki chia sẻ.
Dù vậy, không ít chủ doanh nghiệp người Việt tại đây vẫn quyết tâm bám trụ. Ông David Tran, một trong bốn thành viên gia đình sở hữu chợ hải sản Lam’s Seafood Market lâu đời tại khu vực, khẳng định gia đình ông sẽ tiếp tục đầu tư và cải tạo cơ sở hiện tại dù đang mở thêm một chi nhánh mới. “Little Saigon là di sản. Đây là bản sắc của chúng tôi. Chúng tôi sẽ giữ nó tồn tại,” ông Tran nói. “Chúng tôi tái đầu tư tiền bạc vào khu Chinatown-International District để nơi này đẹp hơn, thân thiện hơn, để nhiều chủ doanh nghiệp khác sẽ quay lại và làm điều tương tự.”
Nghị viên Lin nhấn mạnh rằng giải quyết vấn đề an ninh tại Little Saigon và khu vực lân cận không chỉ dừng lại ở việc tăng cường cảnh sát. Ông cho biết phản ứng từ phía dịch vụ xã hội là một phần quan trọng trong chiến lược tổng thể của thành phố, dù thừa nhận biện pháp này “sẽ không giải quyết được vấn đề trong một sớm một chiều.” Ngân sách chính thức cho các chương trình an ninh công cộng dài hạn sẽ tiếp tục được bàn thảo trong kỳ họp ngân sách vào tháng 10 và 11 tới, khi Hội Đồng Thành Phố quyết định mức đầu tư cho năm tài khóa kế tiếp.
Đối với cộng đồng người Việt tại vùng Seattle, Little Saigon không chỉ là trung tâm thương mại mà còn là biểu tượng của hành trình định cư suốt nhiều thập niên. Khoản đầu tư 500.000 đô la, dù còn khiêm tốn so với quy mô thách thức, được nhiều người xem là tín hiệu cho thấy chính quyền thành phố đang lắng nghe tiếng nói của cộng đồng sau nhiều năm kêu gọi hành động.