Trong bối cảnh Hàn Quốc đang chuẩn bị cho những gì các nhà khí tượng học cảnh báo có thể là một trong những mùa hè nóng nhất trong lịch sử, chính phủ đang thực hiện các bước chủ động để bảo vệ các hộ gia đình – đặc biệt là các gia đình có thu nhập thấp – khỏi sự tăng vọt của hóa đơn tiền điện. Nhằm mục đích hỗ trợ người tiêu dùng và đảm bảo an toàn sức khỏe cộng đồng, chính quyền đã đưa ra một loạt các thay đổi chính sách ngắn hạn và các gói hỗ trợ tài chính để bù đắp chi phí năng lượng trong mùa nắng nóng cao điểm.
Cốt lõi trong phản ứng của chính phủ là việc đại tu tạm thời hệ thống thanh toán tiền điện của quốc gia, vốn áp dụng mức giá tăng dần dựa trên mức tiêu thụ. Mặc dù khuôn khổ này thúc đẩy hiệu quả năng lượng trong điều kiện bình thường, nhưng nó có thể trở thành gánh nặng tài chính trong thời tiết khắc nghiệt – đặc biệt là khi nhu cầu sử dụng điều hòa không khí tăng đột biến do nhu cầu thiết yếu hơn là do nhu cầu xa xỉ. Nhận thức được điều này, chính phủ đã quyết định nới lỏng các quy tắc định giá theo bậc thang cho các tháng mùa hè là tháng 7 và tháng 8, một thông lệ mà họ đã áp dụng lần đầu tiên vào năm 2019 trong một đợt nắng nóng trước đó.
Theo cơ cấu điều chỉnh cho mùa hè này, ngưỡng giá điện bậc một – nơi người tiêu dùng trả mức giá thấp nhất cho mỗi kilowatt-giờ (kWh) – đã được mở rộng đáng kể từ dưới 200 kWh mỗi tháng lên dưới 300 kWh. Ngưỡng giá điện bậc hai, trước đây áp dụng cho mức tiêu thụ từ 201 đến 400 kWh, giờ đây sẽ áp dụng cho mức từ 301 đến 450 kWh. Điều này chuyển ngưỡng giá điện bậc cao nhất, vốn có chi phí cao nhất, sang chỉ áp dụng khi mức tiêu thụ vượt quá 451 kWh – tăng từ ngưỡng 401 kWh trước đó.
Việc tái cấu trúc này cho phép các hộ gia đình sử dụng nhiều điện hơn để làm mát trước khi phải chịu mức giá cao hơn, mang lại một số hỗ trợ kinh tế trong thời tiết nắng nóng gay gắt. Động thái này là kết quả của một cuộc tham vấn chính sách chung giữa chính phủ Hàn Quốc và Đảng Dân chủ (DP) cầm quyền. Kim Won-i, một nhà lập pháp chủ chốt tham gia vào các cuộc thảo luận, nhấn mạnh rằng các cải cách này nhắm trực tiếp vào nhu cầu năng lượng ngày càng tăng do việc sử dụng điều hòa không khí ngày càng tăng, một nhu cầu thiết yếu của nhiều người trong thời tiết khắc nghiệt.
Bên cạnh việc điều chỉnh hệ thống thanh toán, chính phủ đã triển khai hỗ trợ tài chính trực tiếp cho các hộ gia đình dễ bị tổn thương về kinh tế. Tính đến đầu tháng 7, các gia đình đủ điều kiện đã bắt đầu nhận được phiếu thanh toán năng lượng trị giá 701.300 won (khoảng 507 đô la Mỹ). Khoản thanh toán một lần này được thiết kế để giúp các hộ gia đình có thu nhập thấp quản lý chi phí điện tăng cao do nắng nóng mùa hè – và là một phần của loạt nỗ lực phúc lợi năng lượng rộng lớn hơn nhằm giảm thiểu tác động của “nghèo năng lượng”.
Một động thái bổ sung, mức chiết khấu giá điện hàng tháng tối đa cho các hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn cũng đã được tăng lên. Mức trần được nâng lên 20.000 won mỗi tháng, góp phần giảm bớt gánh nặng cho các gia đình vốn đã chật vật với chi phí sinh hoạt. Những thay đổi này tạo thành một chiến lược toàn diện nhằm duy trì khả năng tiếp cận năng lượng đồng thời bảo vệ sức khỏe và phúc lợi của những người dễ bị tổn thương nhất.
Các biện pháp này được củng cố bởi những dự báo đáng lo ngại về khí hậu. Với những đợt nắng nóng kéo dài sắp tới, chính quyền Hàn Quốc đã thừa nhận mối đe dọa kép do nhiệt độ cao gây ra: những rủi ro tức thời đối với sức khỏe cộng đồng và áp lực lên nguồn cung cấp điện của quốc gia. Các quan chức đã đảm bảo với người dân về nguồn dự trữ điện ổn định cho mùa hè, nhờ những nỗ lực củng cố cơ sở hạ tầng cung cấp năng lượng và chủ động quản lý các mô hình tiêu thụ.
Những sáng kiến mới nhất này cũng phản ánh một triết lý chính sách rộng lớn hơn, vốn ngày càng định hình cách tiếp cận quản lý năng lượng của Hàn Quốc, đặc biệt là trong giai đoạn căng thẳng về khí hậu. Bằng cách tạm thời nới lỏng mô hình định giá lũy tiến, chính phủ đang nỗ lực cân bằng giữa nhu cầu tiết kiệm năng lượng và nhu cầu về khả năng chi trả trong những giai đoạn quan trọng.
Các đợt nắng nóng trước đây và các biện pháp can thiệp giá tương tự đã chứng minh tầm quan trọng của các chiến lược linh hoạt, được điều chỉnh theo mùa, đặc biệt là khi các cơ cấu định giá thông thường không tính đến các điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Thật vậy, trong những năm gần đây, Hàn Quốc đã mở rộng danh mục các chương trình phúc lợi năng lượng, bao gồm các khoản trợ cấp có mục tiêu, các chương trình cải thiện hiệu quả và giáo dục người tiêu dùng về sử dụng năng lượng.
Nhìn xa hơn mùa hè này, trọng tâm chính sách cũng đang bắt đầu chuyển sang các giải pháp dài hạn hơn. Hàn Quốc đang đối mặt với một tương lai năng lượng phức tạp: quản lý nhu cầu năng lượng ngày càng tăng của người tiêu dùng và công nghiệp, tích hợp nhiều nguồn năng lượng tái tạo hơn và đáp ứng các cam kết quốc tế về trung hòa carbon. Trong bối cảnh này, những cải cách đặc biệt vào mùa hè nhấn mạnh tính cấp thiết của việc đẩy nhanh đầu tư vào công nghệ lưới điện thông minh, hệ thống lưu trữ năng lượng và các giải pháp làm mát đô thị bền vững.