Sáu ngư dân Bắc Triều Tiên đã trở về nước an toàn trên một chiếc thuyền gỗ sau khi được phía Hàn Quốc hồi hương, theo thông tin từ một quan chức chính phủ Hàn Quốc. Trước đó, nhóm ngư dân này đã được lực lượng Hàn Quốc cứu giúp khi trôi dạt vào vùng biển phía Nam, gần ranh giới hàng hải được gọi là Đường ranh giới phía Bắc (NLL) ở Biển Đông. Trong số này, bốn người được phát hiện và giải cứu hồi tháng 5 ở vùng biển phía Nam Biển Đông, còn hai người được cứu từ Biển Vàng vào tháng 3 trong hoàn cảnh tương tự. Tất cả đều bày tỏ nguyện vọng rõ ràng được hồi hương về Bắc Triều Tiên.
Việc hồi hương diễn ra bằng cách đưa cả sáu người lên chính con thuyền gỗ mà họ được giải cứu, sau đó thuyền vượt qua NLL — đường ranh giới hàng hải do Bộ Tư lệnh Liên Hiệp Quốc thiết lập năm 1953 và hiện vẫn chưa được Bắc Triều Tiên thừa nhận. Sau khi vượt sang phía Bắc, một tàu lớn của Bắc Triều Tiên đã tiếp cận và kéo chiếc thuyền gỗ về cảng của nước này một cách an toàn. Quá trình bàn giao được Hàn Quốc điều phối thông qua Bộ Tư lệnh Liên Hợp Quốc do hai miền đã chấm dứt liên lạc trực tiếp kể từ năm 2023. Dù chưa có phản hồi chính thức từ phía Bình Nhưỡng, việc họ có mặt tại điểm bàn giao ngư dân cho thấy sự tiếp nhận đã được xác nhận.
Bộ Thống nhất Hàn Quốc khẳng định việc hồi hương được thực hiện theo đúng nguyện vọng của các ngư dân và nhấn mạnh yếu tố nhân đạo là nền tảng của quyết định này. Dù vẫn có những hoài nghi về việc liệu các ngư dân có thật sự tự nguyện trở về, các quan chức Hàn Quốc một lần nữa khẳng định họ đã xác minh mong muốn của từng người. Những trường hợp hồi hương như vậy, mặc dù hiếm, đã từng xảy ra trước đây, đáng chú ý là vào năm 2017.
Sự việc lần này cho thấy mối quan hệ căng thẳng kéo dài giữa hai miền Triều Tiên, nhưng đồng thời phản ánh một nỗ lực hợp tác nhân đạo dù trong bối cảnh địa chính trị đang phức tạp. Đường NLL vẫn là điểm nóng gây tranh cãi, thường chứng kiến các vụ việc liên quan đến tàu cá và lực lượng hải quân hai bên. Trong bối cảnh hàng chục ngàn người Bắc Triều Tiên đã từng vượt biên sang Hàn Quốc từ những năm 1950, thì các trường hợp hồi hương tự nguyện như thế này là rất đáng chú ý và mang nhiều ý nghĩa.