Trong suốt nhiều thập kỷ, cụm từ “lời nguyền bảy năm” trong K-pop ám chỉ xu hướng phổ biến khi các nhóm nhạc tan rã, thành viên rời nhóm hoặc chuyển công ty vào thời điểm kết thúc hợp đồng độc quyền kéo dài bảy năm. Hiện tượng này bắt nguồn từ quy định của Ủy ban Thương mại Công bằng Hàn Quốc, giới hạn thời hạn hợp đồng của nghệ sĩ thần tượng sau vụ kiện hợp đồng 13 năm đình đám của các thành viên TVXQ vào năm 2009, vốn phơi bày những ràng buộc phi lý trong ngành giải trí.
Không ít nhóm nhạc nổi tiếng đã rơi vào vòng xoáy của “lời nguyền” này. Năm 2016, nhóm nhạc nữ 2NE1 – biểu tượng của YG Entertainment – chính thức tan rã đúng vào năm thứ bảy kể từ khi ra mắt vào năm 2009. Cùng thời gian đó, Sistar – nhóm nữ đình đám của Starship Entertainment, gắn liền với mùa hè K-pop – cũng chọn không tái ký hợp đồng, khép lại hành trình khi vừa tròn bảy năm hoạt động. Với người hâm mộ, đây là những chia tay đáng tiếc, phản ánh thực tế khắc nghiệt trong ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc.
Lời nguyền bảy năm phổ biến đến mức không chỉ trở thành thuật ngữ riêng, mà còn kéo theo những cách gọi khác như “lời nguyền năm năm” trong giai đoạn trước khi có cải cách hợp đồng. Nhiều nhóm nhạc bắt đầu sa sút sau năm thứ bảy, do các cuộc đàm phán hợp đồng khó khăn, thay đổi trong định hướng cá nhân hay quyết định của công ty quản lý. Tuy nhiên, đây không phải là quy luật bất di bất dịch. Những năm gần đây, mối quan hệ giữa nghệ sĩ và công ty ngày càng linh hoạt và cởi mở hơn.
Từ giữa thập niên 2010, ảnh hưởng của lời nguyền đã giảm đáng kể. Năm 2017, Ủy ban Thương mại Công bằng tiếp tục bảo vệ quyền lợi nghệ sĩ bằng cách giảm nhẹ chế tài khi chấm dứt hợp đồng sớm và siết chặt điều kiện buộc phải gia hạn. Nhờ đó, nhiều nhóm nhạc có thể đàm phán điều khoản mới hoặc chuyển công ty mà vẫn giữ nguyên hoạt động nhóm. Mamamoo và Blackpink là những ví dụ điển hình: các thành viên đều phát triển sự nghiệp solo, ký hợp đồng với đơn vị quản lý khác nhưng vẫn duy trì hoạt động nhóm. Everglow – một nhóm nhạc mới hơn – cũng đã trấn an người hâm mộ và vượt qua giai đoạn gia hạn hợp đồng đầy lo ngại.
Một số nhóm kỳ cựu và biểu tượng của K-pop còn phá vỡ hoàn toàn ranh giới bảy năm. BTS không chỉ vượt qua cột mốc này mà còn tiếp tục duy trì vị thế với các hoạt động và kế hoạch tái xuất đến năm 2025, mở ra chuẩn mực mới về tuổi thọ trong ngành. GOT7 vẫn giữ được sự gắn bó sau hơn 11 năm, dù các thành viên đã rời JYP Entertainment và ký hợp đồng với các công ty khác. BigBang là minh chứng điển hình khi vượt qua cả mốc mười năm, vượt qua hàng loạt biến cố để duy trì tên tuổi.
Những trường hợp ngoại lệ này cho thấy một giai đoạn chuyển mình đang diễn ra trong K-pop. “Lời nguyền bảy năm” dần trở thành một dấu mốc lịch sử hơn là định mệnh không thể tránh khỏi. Các nhóm nhạc ngày nay có điều kiện phát triển lâu dài hơn nhờ vào sự ủng hộ của người hâm mộ toàn cầu, thành công quốc tế và những hợp đồng ngày càng công bằng hơn từ các công ty giải trí.
Lời nguyền bảy năm ban đầu hình thành từ giới hạn hợp đồng khiến nhiều nhóm tan rã sau khoảng thời gian nhất định, điển hình là 2NE1 và Sistar. Tuy nhiên, những đổi mới trong ngành và các thỏa thuận linh hoạt hơn đang mở đường cho các nhóm tiếp tục phát triển, vượt qua rào cản lịch sử để tiến vào kỷ nguyên bền vững hơn trong thế giới K-pop.