Thành phố Houston, Texas, hiện đang cấp khoản hỗ trợ mua nhà lên đến 50.000 đô la cho người mua nhà lần đầu, dưới hình thức khoản vay không lãi suất và được xóa nợ hoàn toàn nếu chủ nhà ở đủ thời gian quy định. Đây là tin vui lớn cho cộng đồng người Việt tại khu vực Houston – một trong những cộng đồng người Việt đông đảo nhất nước Mỹ, chỉ sau Nam California.
Chương trình mang tên Homebuyer Assistance Program (HAP) do Sở Nhà Ở và Phát Triển Cộng Đồng thành phố Houston điều hành, nhằm giúp các gia đình thu nhập thấp và trung bình có cơ hội sở hữu căn nhà đầu tiên ngay trong ranh giới thành phố. Khoản vay không đòi hỏi trả góp hàng tháng, không tính lãi, và sẽ được xóa hoàn toàn sau 5 năm nếu người mua tiếp tục cư ngụ tại căn nhà đó – nói cách khác, nếu ở đủ 5 năm, người mua coi như được thành phố “tặng” luôn số tiền hỗ trợ.
Để đủ điều kiện, người mua cần đáp ứng một số tiêu chí quan trọng. Trước hết, đây phải là lần đầu mua nhà, hoặc ít nhất không đứng tên sở hữu nhà nào trong 3 năm gần nhất. Thu nhập hộ gia đình không được vượt quá 80% mức thu nhập trung vị khu vực (AMI), tương đương khoảng 80.900 đô la một năm tùy theo quy mô gia đình. Người nộp đơn phải là công dân Mỹ hoặc thường trú nhân hợp pháp, tài sản thanh khoản (tiền mặt, tiết kiệm) dưới 30.000 đô la, và căn nhà dự định mua phải nằm trong ranh giới thành phố Houston, có đóng thuế cho thành phố.
Về mặt tài chính, người vay cần đảm bảo tỷ lệ nợ trên thu nhập ở mức an toàn: chi phí nhà ở không vượt quá 33% thu nhập hàng tháng, và tổng các khoản nợ không vượt quá 45%. Khoản vay mua nhà chính phải là loại lãi suất cố định (fixed-rate mortgage), không chấp nhận lãi suất thả nổi. Ngoài ra, người mua bắt buộc phải hoàn tất khóa học 8 giờ về giáo dục người mua nhà lần đầu (homebuyer education) được HUD công nhận trước khi được giải ngân.
Cách nộp đơn khá đơn giản: gia đình quan tâm có thể gọi trực tiếp đường dây của thành phố Houston theo số 832-393-0550 để được hướng dẫn làm hồ sơ và kiểm tra điều kiện đủ tiêu chuẩn. Vì ngân sách chương trình có giới hạn theo từng năm tài khóa, các chuyên gia khuyên người mua nên liên hệ sớm và chuẩn bị đầy đủ giấy tờ thu nhập, xác nhận cư trú, cùng thư chấp thuận vay trước (pre-approval) từ ngân hàng để tăng khả năng được duyệt.
Với giá nhà tại Houston vẫn ở mức dễ tiếp cận hơn nhiều so với California, khoản hỗ trợ 50.000 đô la có thể giúp một gia đình gốc Việt trang trải phần lớn tiền đặt cọc hoặc chi phí đóng hồ sơ (closing costs), rút ngắn đáng kể thời gian tích lũy để mua nhà. Đối với nhiều gia đình người Việt làm nghề nail, nhà hàng, hay lao động phổ thông tại vùng Houston, đây là cơ hội thiết thực để biến giấc mơ an cư thành hiện thực mà không phải gánh thêm nợ lãi suất.
Ngoài chương trình cấp thành phố, người mua nhà tại khu vực Houston còn có thể tìm hiểu thêm các chương trình hỗ trợ khác như Harris County Downpayment Assistance Program (lên đến 23.800 đô la cho khu vực ngoài ranh giới thành phố) hoặc các chương trình cấp bang qua Texas State Affordable Housing Corporation (TSAHC). Người Việt tại Houston nên tham khảo ý kiến chuyên viên tài chính hoặc môi giới nhà đất quen thuộc với các chương trình này để chọn phương án phù hợp nhất với hoàn cảnh gia đình.