Sau vòng bầu cử sơ bộ hồi đầu tháng 6, cuộc đua vào ghế Dân biểu Địa Hạt 45 của California chính thức bước sang giai đoạn nước rút hướng tới Ngày Bầu Cử 3 Tháng 11, khi Dân biểu đương nhiệm Derek Trần bên Dân Chủ đối đầu ứng viên Cộng Hòa Chuong Võ. Đây là địa hạt bao gồm Westminster, Garden Grove, Fountain Valley, Cerritos và Buena Park, trải dài qua trái tim của Little Saigon, nơi tập trung đông người Mỹ gốc Việt nhất bên ngoài Việt Nam.
Ông Derek Trần, 44 tuổi, là con của những gia đình vượt biển tị nạn sau biến cố 1975. Lớn lên phụ giúp cha mẹ trông coi một tiệm tạp hóa nhỏ, ông từng nhiều lần chứng kiến cảnh trộm cắp và bị đe dọa ngay tại nơi gia đình mưu sinh. Năm 18 tuổi, ông gia nhập Lục Quân Hoa Kỳ, sau đó nhờ chương trình G.I. Bill mà theo học xong đại học rồi trường luật. Tháng 11 năm 2024, ông làm nên lịch sử khi trở thành Dân biểu Liên Bang gốc Việt đầu tiên đại diện Địa Hạt 45, với chiến thắng sít sao chỉ vỏn vẹn 653 phiếu trước đối thủ đương nhiệm lúc đó.
Đối thủ của ông trong kỳ bầu cử năm nay, ông Chuong Võ, là cựu cảnh sát viên đã nghỉ hưu và từng đảm nhiệm chức Phó Thị Trưởng thành phố Cerritos. Ông về nhì trong vòng sơ bộ tháng 6 vừa qua, được Thượng Nghị Sĩ Tiểu Bang Tony Strickland cùng một số lãnh đạo Cộng Hòa địa phương lên tiếng ủng hộ.
Đây là lần thứ hai liên tiếp Địa Hạt 45 chứng kiến hai ứng viên gốc Việt cạnh tranh trực tiếp một ghế Quốc Hội, điều từng hiếm thấy ở bất kỳ địa hạt nào trên toàn nước Mỹ. Giới quan sát chính trị xem đây là một trong những địa hạt cạnh tranh sít sao nhất California, thu hút sự chú ý và ngân sách vận động từ cả hai đảng ở cấp toàn quốc. Theo tài liệu vận động của Ủy Ban Vận Động Tranh Cử Quốc Hội Dân Chủ (DCCC) công bố hôm 2 Tháng 9, phía Dân Chủ dự trù đổ quảng cáo truyền hình, truyền hình cáp và kỹ thuật số nhắm vào cử tri gốc Việt cũng như gốc Latinh trong địa hạt suốt nhiều tuần trước Ngày Bầu Cử. Phía ủng hộ ông Chuong Võ cũng được cho là sẽ tăng cường vận động trong những tuần tới, dù chưa công bố chi tiết ngân sách quảng cáo.
Với cộng đồng người Việt tại Little Saigon, cuộc đua này mang ý nghĩa vượt ra ngoài ranh giới đảng phái. Dù thuộc hai chính đảng khác nhau, cả hai ứng viên đều là hiện thân cho sự trưởng thành về chính trị của thế hệ người Mỹ gốc Việt, từ những gia đình tị nạn ban đầu cho đến việc nắm giữ những vị trí dân cử quan trọng nhất. Lá phiếu của cử tri gốc Việt tại Westminster, Garden Grove và các thành phố lân cận một lần nữa được dự đoán sẽ giữ vai trò then chốt, có thể quyết định ai là người đại diện cho khu vực này tại Washington trong hai năm tới.
Ủy Ban Đăng Ký Cử Tri Quận Cam khuyến cáo cư dân nên kiểm tra lại thông tin ghi danh bầu cử của mình ngay từ bây giờ, khi mùa vận động tranh cử chính thức bắt đầu nóng lên trong những tuần sắp tới.