Sáng 15/9 (giờ Mỹ), diễn viên gốc Việt từng đoạt giải Oscar Ke Huy Quan chính thức phát hành cuốn hồi ký đầu tay mang tên “Never Say Die” (tạm dịch: Đừng Bao Giờ Bỏ Cuộc), do nhà xuất bản Grand Central Publishing (thuộc Hachette) ấn hành. Cuốn sách dày 256 trang, bìa cứng giá 32,50 đô la, kể lại hành trình gần nửa thế kỷ của ông: từ một cậu bé tị nạn rời Việt Nam, trở thành ngôi sao nhí Hollywood, rồi biến mất khỏi màn ảnh trong hơn hai thập niên, trước khi trở lại ngoạn mục với tượng vàng Oscar ở tuổi 51.
Theo phần giới thiệu sách, gia đình Ke Huy Quan rời Việt Nam năm 1975, trải qua thời gian sống trong trại tị nạn ở Hong Kong trước khi định cư tại khu Chinatown của Los Angeles. Chỉ năm năm sau khi đặt chân đến Mỹ, cậu bé Quan khi đó 12 tuổi tình cờ dự một buổi thử vai mở và được chọn đóng vai Short Round trong “Indiana Jones and the Temple of Doom” bên cạnh Harrison Ford — người đã đích thân dạy ông bơi trên phim trường. Ngay sau đó, ông tiếp tục ghi dấu ấn với vai Data trong bộ phim phiêu lưu kinh điển “The Goonies”, kết thân với dàn diễn viên nhí mà ông vẫn giữ liên lạc đến tận bây giờ.
Nhưng ánh hào quang tuổi thơ không kéo dài. Bước sang tuổi trưởng thành, các vai diễn dần cạn kiệt vì Hollywood những năm 1990 gần như không có chỗ cho diễn viên gốc Á. Ke Huy Quan rời xa ống kính, theo học ngành điện ảnh tại Đại học Nam California (USC), tốt nghiệp năm 1999, rồi chuyển sang làm việc phía sau máy quay: biên đạo hành động, trợ lý đạo diễn cho những nhà làm phim như Vương Gia Vệ (Wong Kar-wai). Phải đến năm 49 tuổi, ông mới bất ngờ trở lại màn ảnh trong bộ phim độc lập “Everything Everywhere All at Once” — vai diễn mang về cho ông giải Oscar, Quả Cầu Vàng và giải SAG cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, đánh dấu một trong những cuộc trở lại được yêu thích nhất lịch sử Hollywood. Gần đây, ông tiếp tục xuất hiện trong phần 2 series “Loki” của Disney+, đóng chính phim hành động hài “Love Hurts”, và lồng tiếng nhân vật Gary De’Snake trong phim hoạt hình “Zootopia 2”.
Trong hồi ký, Ke Huy Quan chia sẻ cả những câu chuyện xúc động lẫn hài hước về quãng đường thăng trầm ấy — từ những ngày tháng đơn điệu trong trại tị nạn, đến nghị lực đã giúp ông vượt qua giai đoạn tăm tối nhất của sự nghiệp. Ông từng chia sẻ tại sự kiện D23 rằng lý do chính khiến ông quyết định viết sách là để nhắc mọi người rằng “con đường không phải lúc nào cũng thẳng”, và những điều mình yêu thích vẫn đáng để theo đuổi dù phải mất rất nhiều thời gian mới thành hiện thực. Cuốn sách nhận được lời khen từ nhiều cây bút tên tuổi, trong đó có hai nhà văn gốc Việt nổi tiếng: Ocean Vương gọi đây là “một công trình kỳ vĩ về hành trình tự khám phá bản thân và sức mạnh của sự sinh tồn cộng đồng”, còn Việt Thanh Nguyễn — tác giả từng đoạt giải Pulitzer — nhận xét cuốn hồi ký “không chỉ là câu chuyện về may rủi, mà còn là câu chuyện đầy cảm hứng về một cậu bé rồi trở thành người đàn ông đã làm việc chăm chỉ và không bao giờ bỏ cuộc”.
Nhân dịp ra sách, Ke Huy Quan sẽ có chuyến lưu diễn giao lưu độc giả qua nhiều thành phố Mỹ trong tháng 9 và tháng 10, trong đó có hai điểm dừng đáng chú ý với cộng đồng người Việt tại California: tối 22/9 tại Live Talks LA ở Santa Monica, và tối 23/9 tại sự kiện Kepler’s tổ chức ở Santa Clara — ngay giữa lòng khu vực có đông người Việt sinh sống bậc nhất nước Mỹ. Ông cũng sẽ ghé Seattle, Washington vào tối 24/9 trong khuôn khổ chương trình Seattle Arts and Lectures. Sách hiện đã có bán tại các nhà sách lớn như Amazon, Barnes & Noble, Target và Walmart, dưới cả ba định dạng bìa cứng, ebook và sách nói.
Với nhiều gia đình người Việt tị nạn, câu chuyện của Ke Huy Quan — từ trại tị nạn Hong Kong đến bục nhận giải Oscar — không chỉ là chuyện của riêng một ngôi sao Hollywood, mà còn là lời nhắc nhở về sức bền bỉ của thế hệ đã rời quê hương ra đi tay trắng để gây dựng lại cuộc sống mới trên đất Mỹ.