Watson Nguyễn, kình ngư gốc Việt 20 tuổi quê ở Dallas, Texas, vừa chính thức được xướng tên vào đội tuyển quốc gia bơi lội Mỹ (U.S. National Team) mùa giải 2026-27 do USA Swimming công bố. Đây là phần thưởng xứng đáng cho cú bứt phá ngoạn mục của chàng sinh viên năm ba ngành bơi lội trường Đại học Pennsylvania trong mùa hè vừa qua, và cũng là tin vui khiến cộng đồng người Việt tại Texas lẫn khắp nước Mỹ nức lòng.
“Được có tên trong Đội Tuyển Quốc Gia là một vinh dự lớn. Tôi cuối cùng cũng có thể nói rằng mình đang dần thực hiện được mục tiêu đã đặt ra cho môn thể thao này từ năm 14 tuổi,” Watson Nguyễn chia sẻ. “Giữ một lời hứa với chính mình và thực hiện được nó sau 6 năm là cảm giác mãn nguyện nhất trên đời đối với tôi.” Anh cũng cho biết ngay sau khi giành chức vô địch ở giải quốc nội hồi tháng 7, anh đã linh cảm được rằng mình sẽ có tên trong đội tuyển quốc gia.
Bước ngoặt đến vào ngày 30 tháng 7 vừa qua, khi Watson Nguyễn gây chấn động làng bơi lội Mỹ tại Giải Vô Địch Quốc Gia USA Swimming tổ chức ở Irvine, California. Trong nội dung 50 mét ếch, anh về nhất với thời gian 26 giây 65, đánh bại đương kim vô địch Alexei Avakov và đặc biệt là cựu vận động viên Olympic Michael Andrew — người từng giành huy chương vàng tiếp sức 4×100 mét hỗn hợp tại Thế Vận Hội Tokyo 2021. Thành tích này giúp Watson Nguyễn vươn lên vị trí thứ 4 trong lịch sử bơi lội Mỹ ở nội dung 50 mét ếch, đồng thời xếp hạng 10 thế giới trong năm nay. Anh chỉ còn cách kỷ lục giải đấu do chính Michael Andrew lập năm 2022 vỏn vẹn một phần mười giây.
Không dừng lại ở đó, trong ngày thi đấu cuối cùng của giải, Watson Nguyễn tiếp tục chinh phục cột mốc cá nhân khi lần đầu tiên trong sự nghiệp bơi dưới 1 phút ở nội dung 100 mét ếch, về nhì với thời gian 59 giây 79 sau một cuộc rượt đuổi nghẹt thở với Alexei Avakov.
Trước khi tạo tiếng vang ở giải đấu quốc gia, Watson Nguyễn đã có một mùa giải 2025-26 rực rỡ trong màu áo Pennsylvania: anh thâu tóm cả hai chức vô địch 100 và 200 mét ếch tại giải vô địch khối Ivy League, đồng thời phá kỷ lục hồ bơi DeNunzio và kỷ lục của chính chương trình bơi lội Pennsylvania — kỷ lục trước đó do cựu vận động viên Olympic Matt Fallon nắm giữ. Thành tích này giúp anh giành suất đặc cách dự Giải Vô Địch NCAA hồi cuối tháng 3.
Với việc được chọn vào đội tuyển quốc gia, Watson Nguyễn trở thành một trong hai vận động viên khối Ivy League đại diện cho Team USA trong mùa giải bơi lội năm nay. Anh cũng tiếp nối truyền thống của những kình ngư chuyên trị bơi ếch nổi tiếng của Pennsylvania, từ Brendan McHugh (tốt nghiệp năm 2012) đến Matt Fallon. “Tôi đến Pennsylvania với mong muốn tiếp nối truyền thống đó. Tôi biết ngôi trường này chính là nơi mình cần đến để chạm tới mục tiêu của mình,” anh nói.
Từ một cậu bé gốc Việt lớn lên ở Dallas nuôi mộng lớn từ năm 14 tuổi, đến chàng sinh viên Ivy League vừa hạ đo ván một nhà vô địch Olympic ngay trên đất California, hành trình của Watson Nguyễn là nguồn cảm hứng cho rất nhiều gia đình người Việt tại Texas và trên khắp nước Mỹ đang dõi theo con em mình theo đuổi thể thao đỉnh cao. Chặng đường phía trước của kình ngư trẻ này chắc chắn sẽ còn được cộng đồng người Việt hải ngoại tiếp tục theo dõi sát sao.