Cộng đồng người Việt tại khu Little Sài Gòn thuộc quận Chinatown-International District (CID), thành phố Seattle, tiểu bang Washington, đang bước vào chặng nước rút của một hành trình gây quỹ kéo dài hơn một thập niên: xây dựng Trung Tâm Văn Hóa Và Kinh Tế Việt Nam đầu tiên của khu vực, một phần trong dự án mang tên Little Saigon Landmark Project.
Tổ chức phi lợi nhuận Friends of Little Sài Gòn (FLS), đơn vị đứng ra chủ trì phần trung tâm văn hóa của dự án, cho biết đã huy động được 14 triệu trong mục tiêu 15,3 triệu đô la cần thiết để hoàn thành phần đóng góp của mình. Thông tin được bà Quỳnh Phạm, Giám đốc Điều hành FLS, công bố tại buổi dạ tiệc gây quỹ đầu tiên của tổ chức, tổ chức tại nhà hàng Joyale Seafood hồi tháng 10 năm ngoái, trước sự chứng kiến của khoảng 250 người ủng hộ. Riêng đêm hôm đó, sự kiện đã quyên góp thêm gần 260.000 đô la cho khoản 1,3 triệu đô la còn thiếu.
“Sau hơn một thập niên vận động, lên kế hoạch và xây dựng quan hệ đối tác, chúng tôi giờ đây đã bước vào giai đoạn cuối cùng để biến giấc mơ này thành hiện thực,” bà Quỳnh Phạm chia sẻ từ sân khấu. “Chúng tôi đã gây quỹ được 14 triệu trong tổng số 15,3 triệu đô la. Mục tiêu là huy động thêm 1,3 triệu đô la trước ngày khởi công, dự kiến vào mùa hè năm nay.”
Khu đất xây dựng nằm tại góc đường 10th Avenue và South Jackson Street, được FLS mua lại từ tháng 9 năm 2023 sau nhiều năm bị các nhà đầu tư tư nhân trả giá cao hơn tại những địa điểm khác. Công trình được phát triển theo hình thức hợp tác giữa FLS và Cơ quan Bảo tồn và Phát triển Khu Chinatown-International District Seattle (SCIDpda), với tổng ngân sách dự trù lên đến 63 triệu đô la. Bên cạnh trung tâm văn hóa và kinh tế ở tầng trệt — nơi sẽ tổ chức triển lãm lịch sử, nghệ thuật và các chương trình văn hóa cộng đồng — tòa nhà sáu tầng còn bao gồm 70 căn hộ nhà ở giá phải chăng với một, hai và ba phòng ngủ dành cho cư dân thu nhập thấp.
Ông Joe Nguyễn, Giám đốc Sở Thương Mại tiểu bang Washington và cũng là người gốc Việt lớn lên gắn bó với khu phố, xúc động nhắc lại những năm tháng tuổi thơ khi phát biểu tại sự kiện. “Tôi đã dành rất nhiều thời gian ở Little Saigon cùng gia đình lúc còn nhỏ — những buổi sáng Chủ Nhật đi lễ nhà thờ, những buổi chiều đắm mình trong cảnh sắc, mùi hương và hương vị của khu phố. Với tôi, dự án Landmark của Friends of Little Sài Gòn không chỉ là một tòa nhà — đó là nơi mang lại cảm giác như quê nhà, nơi cộng đồng người Mỹ gốc Việt có thể mơ những giấc mơ lớn hơn,” ông nói.
Khoản 14 triệu đô la đã huy động được bao gồm nguồn tài trợ công từ cấp thành phố đến liên bang, cùng với các khoản đóng góp tư nhân. Dự án cũng nằm trong danh sách dự án thí điểm của Sáng kiến Phát triển Công bằng (Equitable Development Initiative) của thành phố Seattle, giúp FLS tiếp cận thêm nguồn tài trợ công. Trong khi đó, SCIDpda đang xúc tiến khoản tài trợ công cuối cùng trị giá 10 triệu đô la để hoàn tất phần vốn cho khu nhà ở.
Ông Jared Jonson, đồng Giám đốc Điều hành SCIDpda, nhận định dự án sẽ là điểm tựa quan trọng cho khu phố. “Chúng tôi rất vui mừng vì Friends of Little Sài Gòn đã đạt được cột mốc quan trọng trong mục tiêu gây quỹ cho Trung tâm Văn hóa và Kinh tế ở tầng trệt. Không gian này sẽ là điểm neo thiết yếu trong khu phát triển đa chức năng mới mà SCIDpda đang xây dựng cùng FLS, mang lại sức sống cho trải nghiệm phố xá của khu phố trong lúc nuôi dưỡng những giấc mơ và tầm nhìn lâu dài của cộng đồng dành cho Little Saigon,” ông nói.
Theo kế hoạch công bố, dự án dự kiến khởi công vào mùa hè năm nay và hoàn thành vào đầu năm 2028. Với việc mùa hè đã trôi qua, cộng đồng người Việt vùng Seattle đang theo dõi sát các bước tiếp theo, khi khoản gây quỹ cuối cùng sẽ quyết định thời điểm chính thức động thổ cho công trình được kỳ vọng trở thành biểu tượng văn hóa mới của người Mỹ gốc Việt tại vùng Tây Bắc Thái Bình Dương.
Đối với nhiều gia đình gốc Việt đã gắn bó với khu phố Little Saigon qua nhiều thế hệ, dự án Landmark không đơn thuần là một công trình xây dựng. Đó là lời khẳng định rằng bản sắc văn hóa Việt Nam sẽ tiếp tục hiện diện và phát triển ngay giữa lòng thành phố Seattle, bất chấp những thách thức về kinh tế và đô thị hóa mà khu phố lịch sử này đang đối mặt trong nhiều năm qua.