Bộ An Ninh Nội Địa Hoa Kỳ (DHS) vừa công bố quy định cuối cùng, chính thức chấm dứt chế độ “Duration of Status” (D/S) — quy chế từng cho phép sinh viên quốc tế ở lại Mỹ trong suốt thời gian học tập mà không giới hạn thời hạn cụ thể. Quy định được đăng trên Federal Register ngày 17 tháng 7 và sẽ có hiệu lực từ ngày 15 tháng 9 năm 2026.
Đây là thay đổi lớn nhất trong nhiều thập niên đối với hệ thống visa du học Mỹ, ảnh hưởng trực tiếp đến hơn một triệu sinh viên quốc tế đang theo học tại Mỹ, trong đó có hơn 21.000 du học sinh Việt Nam mỗi năm — một trong 10 quốc gia có số lượng du học sinh đông nhất tại Hoa Kỳ.
Theo quy định mới, sinh viên diện visa F (du học) và J (trao đổi) sẽ chỉ được cấp thời gian cư trú cố định tối đa 4 năm, kèm 30 ngày ân hạn. Riêng sinh viên theo học chương trình ngôn ngữ chỉ được tối đa 24 tháng. Người mang visa I (phóng viên nước ngoài) được cấp tối đa 240 ngày.
Nếu chương trình học kéo dài hơn thời hạn này, sinh viên bắt buộc phải nộp đơn xin gia hạn lên Sở Di Trú và Nhập Tịch Hoa Kỳ (USCIS) trước khi hết hạn ghi trên mẫu I-94. Nếu đơn xin gia hạn bị từ chối, sinh viên sẽ không có thời gian ân hạn và phải rời Mỹ ngay lập tức — nếu không sẽ bị xem là cư trú bất hợp pháp, có thể bị cấm nhập cảnh Mỹ từ 3 đến 10 năm.
Quy định cũng cấm sinh viên tự ý đổi ngành học; chỉ được ghi danh chương trình mới nếu chương trình đó ở bậc học cao hơn chương trình đã hoàn tất.
Bà Fanta Aw, Giám Đốc Điều Hành tổ chức NAFSA đại diện các trường đại học Mỹ, gọi đây là “chính sách sai lầm và không cần thiết”, tạo thêm bất ổn và thủ tục hành chính cho một hệ thống vốn đã vận hành hiệu quả nhiều năm qua. Bà cảnh báo quy định này gửi đi thông điệp rằng nước Mỹ “đang trở nên kém chào đón hơn” đối với sinh viên và học giả quốc tế.
Giới quan sát giáo dục lo ngại nhóm chịu ảnh hưởng nặng nhất là sinh viên cao học — vì 4 năm có thể không đủ để hoàn tất chương trình — và những sinh viên có kế hoạch tham gia chương trình Thực Tập Thực Hành Tùy Chọn (OPT) sau khi tốt nghiệp, vì phải xin gia hạn để chuyển sang diện OPT và có nguy cơ bị từ chối.
Đối với cộng đồng người Việt tại Mỹ có con em đang du học hoặc dự định du học, giới chuyên gia di trú khuyến cáo nên liên hệ ngay văn phòng sinh viên quốc tế (DSO) tại trường để được tư vấn về thời hạn I-94 mới, đồng thời chuẩn bị hồ sơ xin gia hạn sớm nếu chương trình học có khả năng kéo dài quá 4 năm, nhằm tránh rủi ro rơi vào tình trạng cư trú bất hợp pháp.
Quy định cũng áp dụng cho sinh viên đang du học hiện diện tại Mỹ vào ngày 15 tháng 9 năm 2026: dù chưa cần đổi sang mẫu I-94 có ngày cụ thể ngay lập tức, họ vẫn phải xin gia hạn nếu muốn ở lại quá thời hạn ghi trên mẫu I-20 hiện tại, hoặc quá 4 năm kể từ ngày quy định có hiệu lực — tùy điều kiện nào đến trước.